举世闻名的吐鲁番坎儿井，载着浓厚的历史文化步入今天，因其凝结着巧夺天工的智慧和滋润万物的恩泽，被誉为与万里长城、京杭大运河相媲美的“古代伟大工程”。谁曾料想，今天受到重创的坎儿井陷入尴尬境地，其命运如何？
诞生于火州吐鲁番盆地的坎儿井，是当地人民在“丝绸之路上你来我往的交流活动中”因地制宜发明的地下水利工程。千百年来，它将清冽甘甜的雪山之水引到戈壁荒滩，滋润着干渴的绿洲，养育了一代代儿女。它由竖井、暗渠、明渠和涝坝四部分组成，竖井为掏挖地下渠出土和通风的通口，暗渠坡度舒缓，逐渐接近地表，最后延伸到地面为明渠，涝坝则是调节水量的蓄水池，水“自动”从地下流入地面，无需任何动力。鼎盛时期的吐鲁番坎儿井总长度达5000多公里。
在20世纪50年代，坎儿井水灌溉面积占吐鲁番总耕面积的70％以上，是维系当地人们生存的生命之泉。近年来，因地下水位的大幅度下降，坎儿井里的水锐减。吐鲁番地区水利局公布的数据表明：与20世纪80年代初相比，吐鲁番盆地地下水位已降到20至30米。1950年，吐鲁番地区有耕地24万亩，现在扩大到120万亩。为了解决耕地缺水之急，只有开采地表水，在一些河流的上游修建了水库，使得渗入地下的冰雪融水日益减少，坎儿井的补给水源遭遇重创；还有用水大户油田，每年要用水500万立方米。据介绍，吐鲁番地区的坎儿井数量已经由50年代的1273条锐减至现在的700条。
人们怀着复杂的感情开始关注坎儿井。主张全面保护坎儿井的人士，从文物古迹保护、生态环境保护的视角，据理力争。他们认为，坎儿井作为古代新疆人民的伟大创造，具有很高的历史文化价值；作为闻名中外的旅游景点，每年吸引中外游客逾百万人，创造了巨大的经济效益。有关专家、学者呼吁，立即采取措施，保护坎儿井。吐鲁番地区的人大代表在今年初曾提交了“抢救吐鲁番古老水利设施——坎儿井”的议案。据悉，吐鲁番地区每年仍投入400多万元用于坎儿井的淘捞、维修加固和向上延伸。
然而，有些水利专家却发表了不同的意见。吐鲁番地区水利勘察设计院原院长卢震认为，坎儿井作为一种古老的水利灌溉设施，尽管它曾发挥过无与伦比的作用，但在科技迅速发展的今天，它的作用已经终结。水库和机井则不同，需要用多少水就取多少水，用不了的储存起来，即方便又利于控制水量。坎儿井的不足之处非常明显：夏季容易干涸；冬季水多时又无用武之地，只得任其白白流走，无法蓄存；修建坎儿井的工程即艰辛又危险，而且造价极高；坎儿井的重要组成部分竖井，每隔20米左右就有一个，一条坎儿井少则几十眼，多者达二三百眼，这些竖井对基础建设构成了严重的威胁。
对坎儿井的生存造成致命打击的水利工程正在建设，吐鲁番的二塘沟水库已被批准立顶；阿拉沟水库项目建议已完成并上报；红山水库、葡萄沟水库除险加固工程已列入国家计划；新建防渗渠260公里，维修153公里。水利专家们诘问：难道为了保护坎儿井就不修水库了，不搞节水技术了，不发展经济了吗？
吐鲁番的一些市民们对记者说，作为历史文化景点，毁掉实在可惜；但建设节水工程发展经济，它必然会受到重创，这怎能两全？
