五年前，提起CNNIC这个名字，还没有多少人知道它是干什么的。但是自从经历了2000年的网站排名风波，以及2001年媒体热炒的中文域名之争，CNNIC开始频繁地露脸。渐渐地，人们除了知道CNNIC是“中国互联网络信息中心”的英文简称、每年定期出一些关于中国互联网的调查统计报告外，还知道这个被国家定位于非营利的机构收了很多钱。躁动的媒体上开始表现出莫名的不满，虽然可能连他们自己也说不清CNNIC到底是干嘛的。
对这个时常处于媒体争论焦点的机构，记者带着好奇心来到其所在地——中国科学院软件园。
CNNIC办公室主任刘志江给记者打了个比方：如果把我国的互联网比作一个公路网，CNNIC从事的工作就是铺设道路、维护道路，并与外界的其他路网相连，保持交通的畅通有效。中国互联网的开创者之一钱华林说：“每一个网民，无论是打开一个w eb页，还是发一个邮件，都离不开CNNIC的域名解析。CNNIC的服务器要是停止运作了，全国的网络就会瘫痪一大半。”一句话，CNNIC的基本职责就是维护中国互联网基础设施的统一和稳定。
典型的管理与服务职能让记者理所当然地认为CNNIC是一个官方机构，但CNNIC通过收取域名年度管理费的事实又为其蒙上了一层商业色彩。CNNIC究竟是官是商？
对此，CNNIC主任毛伟用了一个词来界定——“非营利组织”。他说：“以前人们往往把社会组织一分为二，非官即商，非商即官，而忽略了一大批处于政府与企业之间的社会组织。这些组织所从事的是政府组织和企业‘不愿做、做不好或不常做’的事。CNNIC就是这样一个具有公益使命的非营利机构。”
CNNIC政策研究助理张建川说：“由于历史原因，国际上一向推崇互联网的民间管理，相关机构也都是民间性质的。在目前情况下，CNNIC以民间非营利的身份更有利于国际合作与交流的开展。”
非营利机构为何又要盈利呢？毛伟纠正了这个普遍存在的认识误区：“为了更好地完成所承担的公益职责，非营利机构的收入往往大于支出。非营利组织强调的是其不以追求利润为目的，但‘不营利’并不等于‘不盈利’。营利性与非营利性的本质区别在于非营利机构的利润或盈余不能分配给其所有者和管理者。非营利机构的利润必须服务于组织的基本使命，而不能放到所有者和管理者的腰包里。”
当记者提到不少人认为CNNIC靠一台机器、一张桌子就发了大财时，钱华林不禁笑道：“总是有人喜欢戴茶色眼镜看问题，其实域名注册管理与服务是一项要求很高的技术服务。”
谈起CNNIC每年两次的统计，钱华林说：“这对国家、对一些企业都非常有好处，可以估计网络的发展情况，作为一种决策的依据，有一定权威性。为了做这个调查报告，CNNIC每次调查支出都在百万元以上。其他国家的有关机构也重视服务，但是没有我们那么舍得花钱，做这种一年两次的调查。”
除了这种纯免费的信息披露，CNNIC还要负责跟踪国际上的一些新技术。据刘志江介绍，CNNIC曾比一家国外大公司早10个月推出中文域名注册系统和解析系统，为的就是保证中国人对中文域名管理的主导地位。而且，CNNIC是世界上唯一一家提供呼叫中心服务的NIC，唯一一家有800电话的NIC，唯一一家通过ISO9002认证的NIC。
当记者提出谁来监管CNNIC时，一位工作人员说：“财务上，CNNIC不仅要像其他事业单位一样遵守《科学事业单位财务制度》，其财务情况每年还要定期聘请独立的会计师事务所进行审计，并将审计结果报CNNIC工作委员会和信息产业部审定。业务上，CNNIC工作委员会对CNNIC的建设、运行和管理进行监督和评定。这个工作委员会由2个主管机构（中科院与信息产业部）代表各一名、10个互联单位代表各一名、5名专家，共17人组成，具有广泛的代表性。”
今年的6月3日是CNNIC的五周岁生日，与五年前的CNNIC比起来，它成熟了不少，“但它还是不够大”，毛伟说：“作为互联网用户数量排名第三的国家，CNNIC的相关设施和人员还远远没有满足需要。就安全维护来说，有7个人专门在做网络安全。但7个人肯定是不够的，我们必须要‘7×24小时’维护才能确保国家域名系统的安全。”
总工程师曲成义认为：“CNNIC的重要职责是管理互联网资源，推动互联网某些技术的发展，加强互联网的国际合作，为国家和政府发展互联网提供建议。它应该很好地成为政府的一个助手、联系国际互联网的一个窗口、面向社会大众的服务机构。”
交谈中，刘志江的一席话让我感动。他说：“参加国际会议时，看看面前的CHINA标牌，就会想到自己代表的是中国，工作也因此显得分外有意义。”
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