吸引学生成为高教改革的参与者，使学生与学院一起成长——这成为海口经济职业技术学院办学的一大特色。
海口经济技术职业学院的前身是海口职业大学，为海口市市政府所办的一所成人高校。至1999年中，它已身负教育部的3张“黄牌”、2张“红牌”，濒临关门。2000年1月，海南省政府批准“由政府、企事业单位联办”，按照“产权股份化、企业运作化、后勤建设社会化”的要求，“实行新的办学体制和管理体制”，并更名“海口经济技术学院”。2000年4月，教育部规范定名为“海口经济职业技术学院”。该学院成为我国率先实施国有大学股份化改制的普通高校之一。
学校改制后，一是由原来的“国有大学”变成了“国企联办大学”；二是由“经济技术学院”规范为“经济职业技术学院”——这两者在学校原有的教职工和一部分学生中引起了巨大的心态失衡，认为学校档次被降低了，自己的地位被降格了。加上一、两家小报刊登不负责任的虚假报道，在学校里引发了一场风波。
“把改革的必要性和具体进程告诉学生，让学生了解改革之必须，自觉参与改革进程，亲身体味改革艰辛，与自己的学校一起成长——这个命题就是这样被提出来的。”学院领导如是介绍。
2001年3月，从学院大礼堂到各系会议室，到每个班，到每个寝室，大大小小、形式各异的讨论会、恳谈会、对话会、演讲会热火朝天，大家都摆事实，讲道理，围绕着一个中心议题：学校改制到底是一种进步，还是一种倒退？
事实是最有说服力的：原来的海口职业大学，办了26年，市政府总投入2100万元，改制后不到2年，企业为学校注入的资金已达9700多万元；改制前，学校仅有28亩校园，13000平方米校舍，现在，校园面积扩展到了136亩，校舍扩大了6.5倍；而教职工队伍则从原来的26名增加到现在的263名，在校生从170多名增加到1700多名，每个人都眼睁睁看着学校日新月异的变化。
教学计划的修改、课程乃至教材的选定，都向学生通报。如英语课选定的是高职高专教材而非传统的《大学英语》，为何？因为本校设置的专业完全以市场为导向，以就业为目标，学生的英语以口语能力为主。学生们理解了这一点，不仅不认为自己被“降格”了，而且自觉地朝培养目标靠拢。于是“奇迹”出现了：2001年10月，海南省第二届高等院校大学生英语演讲比赛，该院参赛选手李璇和许珊珊力挫群雄，分别获取了专科组的第一名和第二名。
学院分配制度的改革，也对学生产生了巨大的心理冲击。每学期由学生评议教师2次，不合格的教师，下岗；教师的待遇从年薪1万元到10万元不等，完全看教学水平和效果……所有这些造就了学生的竞争意识，自觉地奋发学习以获得自强自立的能力。
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