今年3月21日《光明日报·书评周刊》C1版刊载刘学文先生《读书茶趣》一文，文章开头便引南宋诗人杨万里在《诚斋集·习斋论语讲义序》中的一段话：“读书必知味外之味。不知味外之味，而曰吾读书者，否也。《国风》诗曰：‘谁谓荼苦，其甘如荠’，吾取以为读书之法焉。”紧接这段话后，刘先生阐释道：“‘荼’即为茶，唐代以前无‘茶’字，言茶常以‘荼’代之。《神农本草经》云：‘神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。’在我国最早的一部字书《尔雅》中也称茶为苦荼。”对刘先生把上述引文中的“荼”解释为茶，我认为值得商榷。
首先，“谁谓荼苦，其甘如荠”这句诗出自《诗经·邶风·谷风》，朱熹注曰：“荼，苦菜”；《后汉书·史弼传》引此诗句，唐李贤亦注曰：“荼，苦菜也。”苦菜和荠菜是两种常见野菜，前者味苦，后者味甘，但都好吃，所以诗中将其对比。如把“荼”解作茶，将茶与荠菜相比，则显得不伦不类。
其次，《尔雅》中两次出现“荼”字：其一《释草》：“荼：苦菜”；其二《释木》：“槚：苦荼。”刘先生舍弃前者却引后者，以证明“荼”即是茶，我不以为然。
再次，神农尝百草遇毒，“得荼而解之”。我认为这个“荼”字也应是指苦菜。李时珍《本草纲目》可证，苦菜的解毒作用远胜于茶叶。
复次，“唐代以前无‘茶’字”，此说亦不确。《汉书·地理志》长沙国下即有“茶陵县”，颜师古语：“茶：音弋奢反，又音丈加反”，可证汉代即有“茶”字。那时虽有“茶”字，但却未用于茶，言茶常以“槚”、“苦荼”、“茗”、“（上：草字头，下：舜的下半部）”等字代之，唐代陆羽著《茶经》，始将“茶”字正式用于茶。
杨万里把读书的辛苦比为吃苦菜，苦中得味，味外有味，比喻的确新奇而高明。边读书边品茶虽满有雅趣，但茶的微苦难以比喻读书之辛苦。
谨以一孔之见提出商榷意见，如有不当尚望刘先生以及方家不吝指正。
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