海原县位于宁夏南部贫困山区，自然环境恶劣、经济落后，基础教育相当薄弱。因为山大沟深、群众居住分散，这个拥有38万人口的穷县，中小学最多时曾超过700所。经过几次压缩、合并，现在还有501所。
教育经费严重不足问题，一直困挠着海原县城乡各中小学。这里城镇中小学的办学条件，同经济发达地区相比有很大差距，而这里的农村中小学办学条件则更差。政府除划拨教职工工资外，很少拨办学经费。许多学校只能靠向学生收取的那点可怜的学杂费勉强维持办学。根据当地城乡群众收入的差别，有关部门制订了不同的收费标准：县城小学每名学生每学期收20元，农村小学每生每学期仅6元，中学生也只收10元。这个标准是从当地实际出发的，也是比较合适的，但它却使许多学校、特别是农村学校的办学经费形成很大的缺口。因为对于城镇学校来说，由于学校规模较大、收费也相对高些，办学经费又能集中使用，尚可勉强维持运转，但对许多农村学校来说，那点经费就要捉襟见肘了。由于当地群众居住十分分散，海原县农村学校办学规模普遍偏小，就是以2.5公里为半径设一所学校，有些学校仍然很小，一至四年级总共只有30名学生的学校不在少数，有的学校甚至不足10人，个别的班级只有1名学生。统共只有几十名学生，收费标准定得又那么低，加在一起也是一个小数目。有的学校所收费用还不够拉运饮用水的开支。由于没有公用办学经费，许多学校连交水费、电费都困难，更不要说冬季取暖了。时至今日，在这个高寒山区，农村学生每到冬季只能在教室里耗着挨冻。许多学校只好调整作息时间，将每周五天上课改为六天上课，到12月份就提前放假，直到3月以后才敢开学。
当地一些教育工作者认为，教育经费不足，主要是国家投入不足。农村学校所收费用的差额，应由财政补足。城乡办学差距过大的状况不利于基础教育的发展，更不利于农村学生的培养。当前，特别要加大对农村学校的投入，迅速改变薄弱学校的办学条件。
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