1999年的“十一”前夕，一批硅谷博士企业家应邀回国参加建国50周年的大型庆典活动，李岚清等国家领导人接见了他们。就是在那时，信息产业部邀请他们留下来创办一家中国的芯片企业。一个月后，北京中星微电子有限公司诞生了，主攻数码影像技术。
几乎是在公司成立的同时，中星微就必须明确一个目标，即未来的产品一定要保证与Windows百分之百的兼容，通过微软的WHQL认证。
经过1年零5个月的潜心研发，2001年3月，中星微的第一个产品诞生了。这枚被命名为“星光一号”的百万门级超大规模数码摄像专用芯片，具有中国自主知识产权，被誉为“结束了中关村无芯片产品的历史”，并于当年11月通过了微软的WHQL Windows XP认证。
基于前期技术上的交流与合作，两家公司此时正式开始了高层之间的接触和认识。对此，中星微的工程师调侃道：“本来只想要一个馒头，谁想得了个大蛋糕！”
2001年1月11日，微软与中星微在北京签署了合作备忘录。合作的内容一方面是技术合作。例如微软会和中星微交流其对多媒体影像应用的一些规划，双方甚至还可以同步开发相关产品。另一方面则涉及到市场战略，即双方共同推广多媒体应用和Windows XP。公司副总裁张辉说：“这样一来，不仅微软的软件会得到更广泛的运用，我们的芯片也将卖得更好。以前很辛苦才能谈成一两家客户，现在人家一看微软是我们的合作伙伴，对产品的品质就会格外信任。而且，微软在见一些大客户时还会向他们推荐我们的芯片。总之，目前我们的客户成倍增长，尤其是国际客户。”
“我相信，将来不仅是PC，在整个多媒体领域，我们都会有更多合作。”张辉对公司的未来充满信心。
采访过程中，中星微的公关企划部经理侯杰向笔者讲述了一个小插曲。在微软与中星微正式结成策略伙伴的新闻发布会上，微软大中华区总裁黄存义先生说：“当年微软是个几百人的小公司时，谁会想到其与英特尔的合作会缔造出今天的微软帝国。今天，微软与中星微合作，希望也能扶持出一个庞大的数码影像帝国。”
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