2000年10月下旬，江泽民总书记在故乡会见法国总统希拉克时，看到家乡的变化，欣然题词：“把扬州建设成为古代文化与现代文明交相辉映的名城。”两年来，扬州人以江总书记题词为前进方向和奋斗目标，靠着辛勤劳动和聪明智慧，使名城扬州更加充满勃勃生机。
扬州地处大运河与长江的交汇点上，自古即有楚头吴尾、江淮名邑之称。这里风光明媚，物产富饶，文教昌盛，人杰地灵，历史文化积淀十分丰富。
扬州人打造强势文化，可谓倾尽全力。两年之内不仅组建了4家文化集团，而且围绕文化办“节”，大打文化牌，大唱经济戏。从去年开始举办了“二分明月”文化节，“烟花三月”旅游节，“扬州的夏日”文化节，“天涯共此时”中秋赏月晚会，“中韩文化经济交流周”，“农民艺术节”等大型文化活动。今年1至5月份，扬州市接待境外游客4.67万人次，创汇1780万美元，分别比去年同期上升12.53％和14％；接待国内游客285万人次，旅游收入21.5亿元，同比分别上升18％和21.5％。
自古以来，扬州就有“崇文尚雅”的社会风气。过去曾出现过“商翁大半学诗翁”、“堂前无字画，不是旧人家”的景况，而今天，在一个50万人口的扬州城里，有1000多人会弹钢琴、有5000多人善弹古筝、每年有1000多人参加书画考级，这在中国其他城市是罕见的。
久负盛名的扬州“三把刀”（即厨刀、理发刀、修脚刀），是扬州传统文化在技术层次的体现。目前，以“淮扬菜”闻名的厨刀已“漂洋过海”，将扬州的“餐桌经济”做到了世界各地。过去有中国餐馆的地方就有“扬州炒饭”，如今扬州包子也“登陆”美国快餐店，发展成连锁超市。
扬州市政府曾经作过一个调查：在全国大中型城市几乎所有的“洗浴中心”都是扬州人操“刀”。在扬州的邗江、江都等市区至少有三分之一的农民是靠修脚和搓背手艺奔向小康的。扬州一位不到30岁的农家女，被誉为修脚“状元”，“修遍”了世界上30多个国家和地区。
扬州人没有满足于过去的“三把刀”，现在又多了“四把刀”，包括剪纸刀、琢玉刀、雕版刀，其文化含量更胜一筹。而且扬州的玉雕、漆雕、雕版印刷已从观赏品走向日用品，并且实现了产业化。尤其值得赞誉的是扬州的第四把刀———瓦刀（建筑业），已成为扬州的支柱产业之一。如今扬州的建筑大军共有21万人遍布世界10多个国家和地区，每年创造的产值达211亿元，今年可望达到230亿元。
由于历史上战乱频仍，土生土长的扬州人为数很少。最明显的例子是扬州盐商中的绝大多数人来自扬州以外的地方，然而他们一到扬州，便成了扬州历史的一部分。同样，扬州八怪中的绝大多数也并非扬州人氏，然而他们一到扬州，便融入到扬州文化之中。扬州把各种文化和人才吸引过来，最终的结果是促进了扬州文化的建设与发展。也正是这种强势文化，影响着一代又一代扬州人，使古代文化与现代文明交相辉映。
古代传统文化经过现代扬州人的扬弃，已成为一种优秀的强势文化，这股强势文化反作用于现代市场经济，使得扬州经济取得突飞猛进的发展。据统计，截至2001年底，扬州累计实际利用外资20亿美元，投资者有30多个国家和地区的外商企业971家。去年全市实现国内生产总值510亿元，比上年增长8.5％；财政收入40.7％亿元，增长19.8％。人均国内生产总值11300元，居苏中领先地位……扬州城向着“古代文化与现代文明交相辉映的名城”迈出了大大的一步。
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