十九世纪末，我国近代著名实业家、教育家张謇曾为一则美文击节叫好：“嘉叹以为美才，非县所尝有”，于是想方设法找到了文章的作者——当时年仅18岁的江谦，以后两人建立了深厚的师生情谊。
1914年8月，江苏省省长韩国钧委任江谦为南高师校长。江谦是一个有理想、有事业心、有眼光的教育家，深谙名师方能创名校之道。1915年初，他即聘定留美教育硕士、哲学博士郭秉文为教务主任，聘请留美教育学士陈容为学监，并要他们在回国之前，去欧美各国细心考察，一方面学习欧美各国的办学经验，一方面尽力罗致出国留学人才。同时聘请教育部视学袁希涛、江苏省教育会会长沈恩孚、江苏省教育会副会长黄炎培三位先生为南高评议员，和他们共商建校大业。
在江谦的日夜筹谋和精心组织下，1915年夏，各项筹备工作基本就绪，至此南京高师与北京高师、武昌高师、广州高师一起，成为我国最早的四所国立高等师范学校。
当时新旧教育体制和新旧教育思想还处在激烈的矛盾和斗争之中，江谦逐步摆脱传统教育的束缚，顺应潮流，推行蔡元培的军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育和美育五种教育平均发展的方针，取得了卓著的成绩。
值得一提的是，当时的江谦已认识到，“教育事业是精神事业，有赖完全强健之躯干作基础。而孱弱的肢体不足以发展其文明之思想。”因此，南高从招生开始，就十分重视体格，1916年春南高开设了体育专修科，把体育看成一门学科和科学，开全国风气之先。1917年9月，江谦还聘请美国人祁屋克为体育科主任，聘期为两年。
关于训育（德育），江谦认为，训育就是对学生的管理与训练，其要点有三：第一，目的——养成国民模范人格；第二，方法——渐次扩张学生的责任感和服务观念，使学生自觉地向所定之目的进行；第三，程序——学生对自己之品性行为负修养之责任，对同学之品性行为负规劝之责任，对本校校风负巩固培养之责任，对本校之附中、附小等附属单位负协助之责任。
对于教授（指教学和教学法），江谦有两点意见：一是重视打好基础，二是重视培养学生的自学能力。江谦认为：高等教育应以养成学生自力研究为主要目的，而以指导读书、多备参考书籍，作自力研究的辅导，他十分注重学习笔记，要求学生作笔记时，务须记大意而少记词句；课后通过阅读、自修，再在笔记上反映自己的学习心得，用想象力阐述自己的感受，用判断力抉择要义；或互相讨论，以资比较；或自己补缀，加强记忆。并规定此种笔记，随时由教师阅看，给以打分。经过这种训练，对提高学生的记忆力、想像力、判断力、文字和口头表达能力等方面都大有好处。
江谦执政期间，教育观念上的另一个转变和进步是“调整师生关系”。在江谦的指导下，南高既要求教师转变态度，接近学生，尽导师的全责：关心学生之学习、学生之理想、学生之做人，又安排学生主动看望老师，“行种种之谈话，俾使教师知道学生过去之状况，眼下之想法，将来之理想”。原南高学生、中国著名的地学家张其昀先生在《南高学风》一文中写道：“南高学校生活确乎是整个的，教授与同学的努力好像有完全的协调，有深厚的内在的统一，这实在是南高教育的成功。”
1915年南高成立之初，只有文史地和数理化两部，1916年增设了体育专修科。以后，又增设了农业、工业、商业三个专修科和教育专修科。这样，南高突破了“师范”的局限，初步具有了综合大学的雏形。
江谦为人谦厚，举人唯贤，在他心中，教育是立国、兴国的根本，要想国家富强，必靠教育做基础；而要振兴教育，又应自“诚”始，以“诚”继，以“诚”终。由于江谦的循循善诱，以诚感人，终使莘莘学子铭记在心，从而形成南高的诚朴风尚。1918年，江谦因积劳成疾，推荐教务主任郭秉文代理校务。
南雍贤者，咸以为江谦筚路蓝缕，创建南高，以道为本，开诚朴校风，道德学问，均堪作表率。
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