晨曦微露，朝霞披金。8月17日，湖南衡南县30位山里娃打着“夏令营”的旗帜，穿着崭新整齐的衣服，系着鲜艳的红领巾来到了天安门广场。他们一下车，就像一群快乐的喜鹊叽叽喳喳。这些山沟里来的孩子最大的13岁，最小的8岁，来自全县25个乡镇，绝大部分从未走出过大山，火车还是头一回坐，对于北京的一切感到新奇和神圣，那彩色的夜、如流的车、耸立云霄的楼……让他们感觉如做梦一般。
山里娃排着整齐的队伍，在国旗栏杆边站成三排，与数万观众一道屏住呼吸，等待着升旗这一庄严肃穆的时刻。5点23分，在威武雄壮的国歌声中，五星红旗随着朝阳冉冉升起，一双双小手“呼”地举过头顶：“我是中国少年先锋队队员，我们宣誓！……”稚气的童声响彻天安门上空。柞市镇11岁的山里娃周云辉还朗诵了一首诗：“我沉浸在失学的悲痛中，是谢叔叔，重圆了我的求学梦……”车江镇13岁的闵雪峰特意买来毛笔、水彩、宣纸，绘成一幅画送给谢后生：画上39朵小红花代表30位小朋友，小红花边的绿叶代表谢后生，中间的向日葵代表的是共产党。
站在山里娃面前接受礼物的人名叫谢后生，是衡南县花桥镇塘湾村青年农民。改革开放后，他在上海、广东、武汉、重庆、成都等大中城市建立了17个贮运公司，年产值上亿元，利税600多万元，近几年，饱尝没有文化之苦的他以希望工程形式先后资助了117名山里娃上学，花费70余万元。1997年，他从公司拿出近20万元，负责本镇55位孤儿从小学到大学的全部费用（本报1999年5月9日第2版曾作报道——编者）；暑假刚开始，他又出资13万元举办这次夏令营活动。
8点20分，山里娃们高兴地登上雄伟的天安门城楼，站在毛主席当年升国旗的地方，他们伫立了很久。随即，他们在城楼上载歌载舞，那“我爱北京天安门，天安门上太阳升”的嘹亮歌声，久久回荡在天安门上空。紧接着，他们走进了天安门国旗护卫队，接受了武警战士的短暂培训。
看罢山里娃娃登上了天安门，衡南县委副书记贺方洪深有感触：“这次活动已远远超出其本身的意义，不但让山里娃娃开阔了眼界，接受了爱国主义教育，更重要的是让他们学会了如何做有道德的小公民。”
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