在当前新的历史背景条件下，在全体人民中加强国防教育，增强国防观念，牢固树立国防意识，是加快推进社会主义现代化必不可少的重要条件。所以，在大中专院校中开设《国防教育》课程，是一项利在当代，功在千秋的大事。
国防教育是爱国主义教育的一项重要内容，是一门集政治、经济、法律、国情、历史、地理、科技、自然等学科为一体的综合教育内容，它对于培养和提高一国国民的爱国主义、国防意识、增强国防观念具有十分重要的意义。1916年美国国会就通过了《国防法》，把这项制度以法律的形式确定下来，使其成为国家和政府的行为。在世界许多国家都设有专门系统的国防教育课程，并把它纳入到国民教育体系之中，并作为一门基础考察课程来对待。
然而，在现阶段我国的国防教育却相对落后，已不能适应新的历史条件的要求，这集中表现在以下几个方面：
对国防教育的目的、重要性和现实意义认识不清或不足，狭义地认为国防教育只是军队和军队院校的事，与一般正常的国民教育不相关或无关紧要。由此造成了对国防教育学科性质认识上的偏差或误解。比如：把在许多普通学校开展的军训当作国防教育的全部内容。
国防教育的内容体系不完整、不系统。在我国现阶段国民教育课程体系设置中，无论是在中小学、还是在普通大中专院校，不仅没有专门系统的国防教育课程，即便是已有的一点国防教育方面的知识和内容，不仅散乱在历史、地理等课程中，而且内容体系极不完整，以至于对国防教育的许多基本常识性的问题不甚了解。
认识不到国防教育学习的重要性与其他学科学习之间存在的有机联系，和通过加强国防教育学习，对于激发广大青少年学习科学技术的激励作用。我们在调研过程中，发现许许多多的青少年学生都是从网络和报刊等媒体来了解我国以及国外的国防知识。事实上通过了解国防和有关军事方面的科学知识，引导广大青少年发愤图强、立志科学报国的事例，不胜枚举。
国防，是国家为防备和抵抗侵略、制止颠覆，保卫国家主权、领土完整和安全，而进行的军事活动以及与军事有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的活动。包括国防建设与国防斗争。它包括边防、海防、空防等。国防是国家的重要职能之一，它伴随着国家的产生而产生。国防的性质依国家的性质和国家政策不同而异。国防的巩固和强大是防备外来武装侵略和颠覆，维护国家稳定与安全的保证。建设现代化的国防，是我国社会主义现代化建设的宏伟目标之一。保卫国
家安全，维护国家权益，反对霸权主义，维护世界和平是国防的根本目的。
所以，就其性质而言，国防教育是一门涵盖多种学科性质的综合课程，其本身就具有完整系统的教学内容适合于对初中以上的学生开设这门课，不仅有利于学生把所学过的历史、地理、政治、物理等方面的知识融会贯通，而且有利于使广大学生了解我国国防的性质和概况，以及当代科技发展对一国国防的影响，从而增强和平建设时期的忧患意识，消除广大青少年在这方面认识和理解方面存在的偏差，激发爱国主义的热情，使原有较为空洞的爱国主义教育变得丰富多彩，引人入胜。
在我们调研过程中发现，许许多多青少年都喜欢国防教育这门课程，他们平常也花费了一定的时间和精力来查找和了解有关这方面的知识。部队和武装部的同志认为，在大中专院校中开设国防教育是十分重要和必要的，因为我国的宪法明确规定了加强国防教育、提高国防意识是每个公民义不容辞的责任和义务，所以在大中专院校范围内，广泛开展国防教育，也是普法教育的一个有机组成部分。
开设国防教育课程还具有另一个现实意义，就是能够为国家培养一大批优秀的现代军人奠定基础。有资料表明，美军依托地方大学培养军官早在19世纪20年代就已经开始。目前美军共有500多个后备军官训练团在全美近300所地方大学、650所中学分别设有低级和高级军事训练班，培养未来的预备役军官。美国陆军现役部队中有近25％的将官和40％以上的校官和尉官，最初毕业于这类训练班。英、法、日、前苏联等国均采取了类似办法，把军事人才的培养落在基础，从而大幅度地降低了军事人才培养的成本，挑选了一大批立志献身国防的人才。而这一切，均得益于最基础的国防教育所起的激励作用。
总之，在大中专院校中开设国防教育课程，不仅是重要的和必要的，而且具有紧迫性，所以，应尽快地把国防教育这一课程纳入到当今国民教育的体系中，列到爱国主义教育的议事日程中来。
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