惊悉京剧表演艺术家袁世海先生突然于昨日——12月11日驾鹤西去，我不由呆住了。两月前，我还与他相约羊年春节前后再去做一次人物专访；11月27日，还看见他在文化部组织的一次座谈会上谈笑风生，没想到……
由于工作关系，我曾多次采访袁世海先生。
第一次与袁世海先生面对面，是1997年2月21日。我聆听了他的发言：“虽然我们这代人已经不能在舞台上表演了，但还可以将自己在艺术上的优长及点滴体会传授给年轻人。只要能用得上，我们不会惜命。”他一直在履行这个诺言。1998年秋，在中国戏曲学院的排练厅，我见到了正在给学生排《群英会》的袁老。他不仅对弟子杨赤要求很严，一个动作、一个眼神都细细抠过，而且悉心指点其他行当，全然不顾已是83岁的高龄。他除了坚持亲自传授技艺外，还在各种场合为京剧呼吁：“振兴京剧，光嚷嚷可不行，要实实在在做些事情。”他躬践排场，粉墨表演，率先进行了“今人今声”的音配像工作。
1998年10月，袁世海作为年龄最大的演员，参加了“金秋京剧电视演唱会”。10月7日晚，我又一次登门拜访。提到演唱会，他谦虚地说：“岁数大了，只不过尽力而为罢了。”“人们看着我一个83岁的老人儿还在台上卖力气，多少能鼓鼓士气，振振精神吧。”言罢，他朗声大笑。袁老是一位十分健谈的人，遇上感兴趣的话题更是滔滔不绝。那天晚上，我们聊了近4个小时。提及他送给我题词“艺海无涯”，袁老语重心长道：“艺无止境，这是一个演员的核心思想，应该伴随他一生。”这也是他几十年来始终遵循的一条原则。
架子花脸在传统京剧中是不能单挑大梁的，必须有生行或旦行与之同做主角。袁老在充分继承传统的基础上，大胆突破。1953年，他以一出《黑旋风李逵》确立了“架子花”独自担纲的地位。此后，又改编创作了《九江口》、《李逵探母》、《西门豹》等戏，使以“架子花”为主角的剧目逐渐丰富成熟起来。
已近耄耋之年的袁世海，仍未停止对艺术的追求。他素有“活曹操”的美誉，为了能为后人留下一点音像资料和实践经验，不顾年迈，拉上女儿和儿子把程长庚先生的《赤壁鏖兵》中的曹操戏加以整理改编，形成了一出以曹操为主要人物的长达两个半小时的大戏，即“曹操专辑”，并亲自登台。由架子花脸主演这么长时间的戏，在京剧发展的历史上是空前的。对此袁老却反复强调：“这是我的福气，赶上了好时代啊！”他说：“前人没做不等于他们不能做，是客观条件不允许；我的能力不如前人强，但因为有当今时代做坚实的后盾，就做成了。我说的幸福就在这儿呀。”
我还清楚地记得，那天——1998年10月7日，袁世海先生诙谐地说：“只要还活着，就总是逗号，直到进了‘八宝山’，才能画句号。”这可谓是这位老京剧艺术家的真实写照。（本报北京12月12日电）
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