淮安是地处江淮腹地的历史文化古城，2001年该市农业总产值达183.5亿元，其中畜牧、水产业产值占39％，淮安靠发掘“水文化”，实现了古代文化与现代经济的完美结合，走出了一条全面建设小康社会的特色之路。
在淮安农村走走，能够发现许多亮点：它的“淮珠”牌有机米，成为市场上的抢手货；四季鹅在长三角地区供不应求；淮安乳鸽占了上海70％的市场份额；草鸡、龙虾、蒲菜……都旺销不衰。现在的淮安，已成了整个长三角名副其实的菜篮子、米袋子。
上个世纪90年代，淮安的经济实力处在全省倒数几位：与苏南比，没有工业优势；与温州比，没有机制优势；与广东比，没有开放优势。
横向比，比不过；纵向比，淮安人底气十足。分管农业的淮安市委副书记王庆元告诉记者，淮安最大的优势就是水多，淮河、大运河、沭沂新河、盐河、故黄河，通江达海；洪泽湖、白马湖、高邮湖、宝应湖，水源丰饶。其中洪泽湖是我国5大淡水湖之一。
依托水资源，市政府做了这样几件事：一是引导农民优化产业结构，提出“压粮、稳菜”的口号。二是调整经营结构，以淮安正大模式为示范，推广“公司＋农户”的经营方式。三是调整产业结构，发展农村二三产业。
如今，淮安的许多稻田不再是双季稻或者三季稻，而是一季稻。这种仅施土杂肥的无公害稻米，价高又旺销。这是当地农科所研制出的一种有机米，已获得国家有关部门颁发的证书。今年12月，农业部和国家粮食协会确认了淮安在国内的“米市”地位。
淮安每个县、每个区都利用水资源创出了特色产业。盱眙在举办过一场龙虾节之后，盱眙龙虾已名扬天下。仅南京和上海，对盱眙龙虾的需求量就达到每天25吨；洪泽的四季鹅，年产100万只仍供不应求；青浦区正大集团有五个大的蛋鸡场，蛋鸡不是笼养，而是散养，不是喂添加剂，而是用粮食，现在“正大”鸡蛋产销两旺。市畜牧局的同志介绍说，淮安农产品年销售额达41亿元，农业增加值达94亿多元。
乘船行进在金湖的荷花荡里，一望无际的荷叶随风摇曳。船民从水里捞出一根1米长的莲藕：“这是深水藕，还能生吃。”这里原是一片片荒水滩，金湖县政府将10万亩水面培植了深水藕，同时作为旅游景观推出。去年与今年在这里举办了两届荷花节，吸引了近10万旅客。
在淮安，这样的特色旅游点还有很多，已开发的盱眙山水游、涟水五岛公园、淮河风光带、洪泽湖大堤，都是凭借水资源开发出的生态旅游景点，都创出了可观的经济效益。旅游部门的负责人介绍说，淮安有丰富的水源，只要善于开发，形成特色，不愁没有卖点。去年一年，来淮安观光的游客已超过百万人次，今年还会更多。
今年9月下旬，中国烹饪协会副会长李鸣德将“淮扬菜之乡”的牌子授予淮安。“淮泗多名庖”，淮安人以发掘传统饮食文化为契机，将餐桌经济进行了市场化运作。
如今，在淮安，大大小小的淮扬餐馆有9000多家，从业人员达10万人。近几年来，餐饮业营业额年增长率始终保持在20％以上。在北京，已有7家淮扬菜连锁店，生意红火。淮安的10多所院校和培训中心开设了烹饪、食品专业，在校培训人数达千人以上。“淮扬厨师”已成为一个叫得响的市场品牌，厨师人才已遍及日本、东南亚和欧美。淮安还面向全国举办了淮扬菜烹饪大赛。
淮扬菜一个突出特点是本土化，淮安人说，淮扬菜无“水”不兴。淮安市委书记丁解民说，现在不仅从事餐饮业的人数大幅增长，转向养殖与加工产业的人也越来越多。事实证明，我们“水文化”的发展思路是正确的。
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