我国环境保护相关产业萌芽于二十世纪七十年代初期，九十年代初以来进入了快速发展阶段。目前，已经形成了包括环境保护产品生产、洁净产品生产、环境保护服务、废物循环利用、自然生态保护等领域，跨行业、多种经济形式并存的综合性产业，基本上可以满足国内的需要。
国家环境保护总局和中国环境保护产业协会最新的调查结果表明，我国现有环境保护相关产业从业单位18144个，其中内资企业17367个，港澳台商投资企业366个，外商投资企业411个；从业人员317.6万人；收入总额达到1689.9亿元，占当年国内生产总值的1.9％，约为同期国家环境污染治理投资总额的1.6倍；实现利润166.7亿元，应缴税金总额216.8亿元，引进合同额17.2亿美元，出口总额14.1亿美元。
我国环保产业各个领域的飞速发展离不开两个“新”：新科技的应用和体制创新的实现。
新科技的应用是环保产业飞速发展的动力。以城市污水治理行业为例。目前，我国城市污水处理技术呈多样化发展趋势，各类已在工业废水治理中得到普遍应用且适合于城市污水处理的治理技术在城市污水治理建设中得到了应用；从事城市污水处理的企业也开始根据各自不同的需求采取相适应的污水处理技术。
2002年新设计的城市污水处理厂，采用氧化沟法污水处理工艺的在减少，采用SBR法污水处理工艺的在增加。据不完全统计，目前我国已建、在建和处于设计规划中的城市污水处理建设项目，已有30座城市污水处理厂采用了各种不同变形的SBR法城市污水处理工艺技术。也有一些小型城市污水处理厂开始采用曝气生物滤池和生物膜法等污水处理工艺技术。这些新技术的应用能够让企业节约投资、节省运行费、降低能源消耗和设施的占地面积。
体制创新为环保产业的发展注入了新的活力。一些环保产业骨干企业都在探索企业的体制改革之路，纷纷进行重组改制，建立股份有限公司、有限责任公司或企业集团。目前，在内资企业中，有限责任公司占内资企业总数的18％，股份合作企业占6％，股份有限公司占5％。许多企业走向联合，通过资本运作把企业做大、做强，朝着环保产业航母和联合舰队的方向发展。
这些骨干企业在深化体制改革的同时，也在不断地更新观念，完善企业文化，确立以人为本的理念，转换生产机制和服务机制，不断提高企业素质、产品技术水平及质量水平，逐步与国际接轨。
据国家环保总局研究员陈尚芹介绍，目前我国环保产业的发展还存在着很多制约因素：促进环保产业市场化、产业化的扶植政策不力；环境执法监督乏力，掩盖了环保产业市场需求；环保产业规模经济水平比较低，供给与需求不相适应；环保产业结构不平衡；环保资本市场尚未形成；环保产业市场监督体系不健全等。
同时，由于我国工业基础比较薄弱，机械、化工、材料等工业比较落后，尽管我国环保产业工艺技术的研发水平大致与中等工业化国家相当、与世界先进水平差距不是很大，但是工程设计水平和产品制造技术与发达国家相比存在较大的差距，同中等发达国家也存在一定的差距。相对进口产品来说，目前国产的环保产品普遍存在着结构设计水平低，质量标准不高，设备运行稳定性差，外观粗糙等问题。
环保产品市场发育不完善，秩序混乱也是环保产业发展的阻碍因素之一。目前，在环保产品市场上，行政性的市场干预还比较严重；用户对产品、技术的认知程度差，市场销售中质量和技术难以成为购买的主要因素，市场的兴奋点仍然在价格竞争、低价倾销等方面。
陈尚芹研究员说，今后我国环保产业的发展战略主要集中在以下几个方面：明晰环境保护事权；加快环境税费制度改革；疏通环境投融资渠道；推动有效供给，促进产业升级；加强环保产业行业协会的作用。
积极发展环境保护相关产业是落实环境保护基本国策，实现全面小康社会的客观要求，是解决经济与环境协调发展的重要支撑和国民经济新的增长点。预计到2005年，中国环境产业将在现有基础上以不低于12％的速度增长，环保产业市场总额将达到4700亿元，约占当年GDP的3.7％；到2010年，环保产业将以不低于10％的速度增长，环保产业市场总额将超过7500亿元，约占当年GDP的4.3％。到那时中国环保产业将形成能基本满足环保需求的环保产业结构和比较健全的环保产业市场。
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环境保护相关产业是指国民经济结构中为环境污染防治、生态保护与恢复、有效利用资源、满足人民环境需求，为社会、经济可持续发展提供产品和服务支持的产业。它不仅包括污染控制与减排、污染清理及废物处理等方面提供产品与技术服务的狭义内涵，还包括涉及产业生命周期过程中的洁净技术与洁净产品、节能技术、生态设计与环境相关的服务等。
环保相关产业是我国环境保事业的重要物质保障和技术保障，受到我们党和政府的高度重视和全国人民的极大关注。在过去的几年中，我国环保产业飞速发展，取得了令人瞩目的成绩。下表为2000年环保相关产业的发展状况。（齐）
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