近几年来，中等职业教育面临招生难、能否继续发展的严峻挑战。而北京商贸学校自1997年以来，从一所普通中专校一跃发展为国家级重点学校和现代化标志学校、全国职业教育先进单位。在校生从706人，增加到现在5400多人，5年新增建筑面积3万多平方米，新建宽带校园网，可与国际先进职业学校相媲美的一流教学设施。毕业生连续5年就业率100％，在北京市场上供不应求。该校为什么办得如此红火？张香永校长对记者说：“我们的诀窍是借外力练内功，以市场需要为导向，进行全方位改革，于是学校实现了跨越式发展。”
他们采用中外合作多种办学形式，改革传统的培养模式，通过学习、引进、借鉴国外先进职业教育模式和经验，消化、创新，形成自己的办学特色。
针对中职学生的教育需要，在中职层面，他们与英国商业职业教育委员会合作，实行“2＋2”合作办学形式，学生前两年按照中方教学计划大纲学习基础课，后两年按英方教学计划大纲学习专业课，专业课学满16学分后（16门课程），经英方外审员评审合格，颁发英国《BTEC商业与金融》中等职业教育毕业证书，同时获得该校毕业证书。
在高职层面，与英国考文垂科学技术学院、吉尔福德学院合作，实行“3＋1”办学形式，即学生三年按中方教学计划大纲完成基础课和专业基础课的学习，经英方英语考核合格，学校推荐，学生出国到英方院校再学习一年专业课程，经英方院校考试合格，颁发该院高等职业教育证书。并与威根·利学院合作，实行“3＋2”办学方式，即在学校学习三年中等专业课程后，采用国外学院专业教学大纲和辅助教材资料，在国内进行两年专业学习，经双方院校联合审查后，学生获得该学院国际通用的高等职业教育毕业证书，并颁发该校毕业证书。
该校还实行了中职、高职、高等院校三位一体办学方式，他们与英国吉尔福德学院、萨里大学合作，共同培养商业金融硕士。学校选拔优秀学生赴英国深造，完成专业学习计划的学生将获得英国萨里大学授予的硕士学位，圆了中职学生接受高等教育的梦想。
开展合作办学以来，该校教师的教育思想、对学生的评价取向，学生的学习方式，都产生了很大转变，极大地促进了学校整体的教育教学改革，初步探索出以教师为主导、学生为主体、以能力为本位、与市场接轨的新型教学模式。教师用一部分时间讲课，剩余较多时间让学生从书籍、互联网上查询资料，同时进行社会调查，培养学生的实际应用能力，并通过课业的形式训练与考核，企业参与对学生能力的评价，使学生毕业时即成为“成品”。
合作办学有效地促进了教师综合素质的提高。学校一方面选派26名一线教师到国外进修，同时聘请多名外籍教师到校任教。在与外教共同备课、听课、评课工作中，老师们学到了先进的教育思想、教学理念和教学方法。在教学中，教师不但要对本门课教材有深刻、全面的理解，还必须对每门课涉及的十几个学科知识有一定了解，要具备与社会广泛联系的能力，还会熟练使用局域网和国际互联网，开发多媒体教学课件。近几年来，教师们发表了各类专业学术论文及调查报告22篇，编制多媒体教学课件167个。
通过合作办学，该校重新调整了课程结构，经过对首都人才市场的调查，对学生应该具备的能力进行细化，列出12种能力标准、7种技能，根据这些标准，组织32门课程，其中8门核心课，6门必须课，其余为选修课，教师根据课程体系构建大纲和教材体系，形成符合市场需要、灵活多变的课程体系。
学校的教育改革，受益最大的是学生。每年的毕业生就业率都达100％，覆盖了13个行业、32个工种。2002年应届毕业生1000人全部被用人单位提前聘用一空。
