我国是中医药发源地，也是世界动植物药的资源大国。国人珍惜中药视为“国粹”和“瑰宝”，其防病治病、祛疾健体的功效，有着不可替代的作用，也越来越受到各国医药界专家学者和患者的认同。进入21世纪，绿色消费意识的兴起，使天然药物在消费者心目中的地位不断提升。随着中医药的研发，解决化学药品的毒副作用、抗药性以及药源性疾病诸问题，在世界范围将给中药带来新的发展契机。
统计资料表明，我国现有中药资源达12000多种，其中药用植物11000多种，药用动物150多种，药用矿物80种。目前，国际市场每年中成药销售额高达100亿美元，而且仍以每年10％的速度递增。现已有10多个国家和地区的近40种天然药物在我国注册，我国每年进口天然药物已达到10亿美元。严峻的现实摆在面前，如果中药产业化、现代化的步伐跟不上，中药的发展将受到影响。
目前除我国外，全世界有170多家公司和40多个研究机构正在从事天然药物的新药开发。日本声称要成为传统医药的中心，日本的“汉方药”年生产总值已超过1000亿日元。日本开发的中药制剂，如救心丸、津村柴苓汤等成功打开并占领了国际市场。韩国仅高丽参一项年均创汇就达1.75亿美元，已高出我国园参的10多倍。西方一些大医药公司纷纷设立天然药物部，积极开发中药制品。引进的洋中药与国产中药相比，生产标准化，质量稳定，包装精美，市场营销体系完善，定位准确。而国产中药缺乏与国际接轨的质量标准，还有重金属超标、农药残留量等问题，远远达不到欧美有关药品甚至食品的基本要求。丸、散、膏、丹、汤的传统剂型和国际上流行的剂型也格格不入，既不利于卫生指标的控制，又不便于服用和携带，使国外用户难以接受。加上包装材料等问题，大大削弱了中药在国际市场的竞争力。我国中成药科技开发能力不强，社会各方面缺少有益的合作，先进的技术和设备资源不能发挥应有的作用，企业缺乏可持续发展的系统规划，企业在同类产品之间的争夺等等，都是造成洋中药横行的重要原因。
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