据世界卫生组织最新统计，全球每4人中有1人存在心理方面的问题，有2亿人不同程度地患有精神抑郁症，患病女性是男性的3倍，每年约有100万人由此而自杀，即平均每30秒钟便有一人因此结束生命，比战争和各种自然灾害给人类造成的生命损失都大，而且患此疾病的人数还在继续攀升。
精神抑郁症患者自杀率最高的国家是立陶宛和拉脱维亚，自杀率在万分之七至八之间，匈牙利约万分之五，然后是西班牙、意大利等欧洲国家及美国。近些年来，由于失业率上升、贫困扩大、交通拥挤、噪音严重和诊治水平有限等原因，发展中国家精神抑郁症患者明显增加。鉴于这些国家人口众多、经济落后，专家呼吁，世界特别是发达国家应给予发展中国家更多的关注和帮助，避免贫困造成精神抑郁症蔓延。
世界心理医学协会主席艾哈迈德·阿卡什指出，精神抑郁症治疗起来比较困难，即使在发达国家的治愈率也只有10％至20％。患者开始时会有些身体不适，如感到头痛头晕，身体重心失衡、关节麻木疼痛，泌尿及消化系统失调，约有80％的患者开始时往往认为自己的某些身体器官出了毛病；多数医生一开始也不能准确确诊，一些患者不到正规医院，而是到民间寻医问药，以致延误治疗。
精神抑郁症并不只表现在精神上郁郁寡欢，实际上这是一种生物病，患者因某些特殊的情况变化而失去了享受生活的能力，如丧失食欲，厌恶与人交往，对任何事情都无兴趣，甚至想死。并非所有有上述症状的人都是精神抑郁症患者。专家认为，精神抑郁症主要由两方面的因素造成，一是遗传因素，这是主因；二是身体器官患病，受外伤，过量服用降血压、治疗癌症、避孕和荷尔蒙药等。另外，失去家庭温暖，夫妻不和也是诱因。年轻姑娘来月经前，妇女分娩阶段及男人退休后都是精神抑郁症高发期。
专家指出，目前已发现的精神抑郁症有48种，治疗的药物达35种，最新的治疗方法是心理治疗与药物治疗和电疗相结合。医生认为，患者的亲朋多与之亲近，倾听其诉说，帮其打破精神禁锢扩大交际面，这样会对缓解病情或彻底治愈有很大作用。
精神抑郁症是一种慢性病，需要长时间不间断地心理和药物治疗，病情好转后可以减药或停药，但复发率很高。所以，专家建议，精神抑郁症患者停药后有旧病复发苗头时，须立即去看医生。
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