人类在漫长的进化史中，究竟是何时才开始说话的？对此科学家们长期以来都众说纷纭、莫衷一是。而英国牛津大学遗传学专家安东尼·玛纳克教授领导的一个研究小组，通过一项最新专题研究证实，人类开始说话始于20万年前。在近期的《自然》杂志上，他们公布了这项权威的新发现。
该研究小组发现，老鼠和所有灵长类动物身上，都有一种让语言表达“行不通”的属于5％“最稳定遗传物质”的FOXP2基因。在生物进化史上，当人类、黑猩猩跟老鼠“分道扬镳”之前的13亿年中，FOXP2蛋白质只变了一个氨基酸。而在人类和其它灵长类动物“分手”的400万到600万年间，两个语言基因中的氨基酸在人类身上却发生了突变，并最终成为遗传性基因。但在同时，其他灵长类动物却没有受此影响而发生基因上的变化。
在电脑的帮助下，科学家计算出对人类产生语言起决定作用的“FOXP2基因突变”发生在大约12万至20万年前，恰恰与现代人人口迅猛增加的时间相一致。科学家们估计，正是由于人口密度的增大促进了人类语言交际能力的特大又持续的发展。
 |
