我国历史上有一个著名的故事，叫“楚汉相争”。说的是力量比较弱小的刘邦经过艰苦的征战，最终打败了力量强大的项羽，建立起西汉王朝。胜利后的刘邦，在总结经验教训时曾说过一段发人深省的话：运筹帷幄、决胜千里，我不如张良；筹集粮草、保证运输畅通，我不如萧何；挥师百万，战必胜、攻必取，我不如韩信。这三个人都是人才，我能够得到他们、起用他们，所以赢得胜利。而项羽虽有一个名叫范增的优秀人才，却不重用他，所以被我打败。这个以弱胜强的历史故事说明：得人才则兴，失人才则衰。当今世界，科学技术蓬勃发展，人才在经济社会发展和综合国力竞争中的地位和作用显得日益突出，人才已经成为国家第一位的战略资源。
20世纪下半叶以来，科学技术迅猛发展，特别是以信息技术为主导的高新技术日新月异，而人才作为高新技术的创造者、发明者、传播者和使用者，已经成为当代科技进步与经济社会发展最重要的资源。对此，江泽民同志以敏锐的战略眼光作出“人才资源是第一资源”的科学论断。
当今世界发达国家不仅重视本国人才，而且还通过各种手段引进人才。特别是美国，格外重视人才战略。1945年，在二战的结束阶段，美军和苏军都攻入德国本土，开始对德国资源进行争夺。不同的是，苏军只热衷于拉运德国工厂的设备和仪器，美军却把大批德国科学家抢运回国。正是这批被抢运到美国的德裔科学家为战后美国科技领先和经济繁荣作出了重要贡献。大量吸引和争夺世界各地的人才，是美国二战后取得经济、科技巨大发展的诀窍之一。
全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化，开创中国特色社会主义事业新局面，必须高度重视人才，把人才战略提到强国战略的重要地位。我国人口多，底子薄，自然资源相对不足。如果我们的发展仅仅依靠廉价劳动力，过度消耗自然资源，依赖外国现成的技术设备，而不是努力提高全民族科学文化素质，大力培养造就各方面人才，不断增强国家的知识创新和技术创新能力，就不可能实现可持续发展，更不能实现跨越式发展，也就无法在国际竞争中立于不败之地。
有人说，我国是世界上第一人口大国，人才资源必然十分丰富。这种认识有一定道理，但并不完全对。人口和人才是不同的概念。人口多，说明人力的数量多；人才多，则是说明高素质的人力多。事实上，人口资源丰富而人才资源相对缺乏，是中国经济和社会发展的一个突出矛盾。
有句老话，“十年树木，百年树人”，它形象地告诉人们，人才不是一种“速生”资源。“百年大计，教育为本。”提高全民族素质、培养优秀人才是一项长远的系统工程，必须充分发挥教育在人才培养中的基础性作用。
人类文明的薪火是靠教育来传承的。教育的发展水平，决定着人才培养的数量和质量，直接关系着一个国家的综合国力和国际竞争力。比如，新加坡政府从20世纪80年代初开始的教育改革，培养了一大批优秀人才，大大增强了新加坡的国际竞争力。以色列面积狭小，资源短缺，但高度重视人才培养，受过高等教育的人数占人口的比例位居世界之首，保持了较高的经济和科技水平。
对于我国来说，只有把教育摆在优先发展的战略地位，才能尽快地把沉重的人口负担转变为巨大的人才资源优势。改革开放以来，我国教育事业有了长足发展，但总体上看，教育现代化水平还比较低，发展相对滞后，人才培养工作远远不能适应经济社会发展的要求。尽管近几年，高等学校招生人数增长一倍以上，高等教育毛入学率从1990年的3.4％提高到2002年的14％，但人均受教育水平仍只有8年左右。我们要继续全面贯彻党的教育方针，坚持教育创新，深化教育改革，优化教育结构，合理配置教育资源，提高教育质量和管理水平，全面推进素质教育。继续增加国家和社会对教育的投入，大力发展基础教育。同时，还要开辟多层次的人才培养渠道，包括职业技术教育、远程教育、继续教育、特种教育、学前教育、老龄教育等，形成比较完善的现代国民教育体系，形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展。
人才既然是一种宝贵的资源，就有一个优化配置和有效开发利用的问题。应该以制度建设为根本，积极创造有利于优秀人才脱颖而出、施展抱负、发挥才智的机制和环境。
改革和创新人才管理体制。适应社会主义市场经济需要，努力形成广纳群贤、人尽其才、能上能下、充满活力的用人机制，把优秀人才集聚到党和国家的各项事业中来。落实用人单位的自主权，增强企业科技创新和吸纳人才的主体地位，发挥高校、科研机构在知识创新和人才培养方面的作用。加强人才中介机构和科技服务组织在人才开发中的作用。打破人才的部门、单位壁垒，加快发展人才市场，完善人才市场服务功能，促进人才合理流动，完善开放、灵活的人才市场配置机制。在发挥市场配置人才资源基础作用的同时，加强党和政府的宏观调控。
建立和完善人才的竞争、激励和选拔机制。竞争和激励能够激发人才的创新欲望，激活人才的创新潜能。要用好的机制和好的作风选人。既要任用好自然科学人才并充分发挥他们的作用，又要任用好哲学社会科学人才并充分发挥他们的作用；既重视有所成就的人才，也关注具有潜能的人才；既重视国有企事业单位的人才，也要把民营科技企业、受聘于外资企业的专门人才纳入视野。要制定相应对策，开发利用好国际国内两个人才市场和资源，广泛吸纳人才。
形成优秀青年人才脱颖而出的机制。青年兴则国家兴，青年强则国家强。我国要跟上世界科技进步的步伐，必须不断培养出大批的优秀年轻人才。大批优秀年轻人才成长起来并后来居上是我们事业兴旺发达的标志。
营造汇聚人才并使他们建功立业的良好环境。要尽可能地为人才创造良好的工作和生活条件，努力营造民主活泼的学术氛围、和谐融洽的人际关系。要关心、爱护、理解、信赖人才，激励他们充分发挥聪明才智，使他们充满实现自身价值的满足感、贡献社会的成就感和得到社会尊重的荣誉感，报效祖国和人民。
我们的时代是呼唤人才也造就人才的时代，我们的事业是需要人才也造就人才的事业。我们要真正把人才作为第一资源，善于用伟大的事业来凝聚人才，坚持用崇高的精神来激励人才，努力用真挚的感情来关心人才，注意用良好的待遇来吸引人才，努力开创人才辈出、人尽其才的中华民族新盛世。（本报刊发时有删节）
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