党的十六大报告把形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展作为小康社会的重要文化特征，第一次把学习型社会当做实现小康社会的目标提了出来，这就为创建学习型社会提供了理论基础、指明了行为方向。随着改革开放的深入及社会的飞速发展，要使中华民族站立在时代发展的前列，就要创建学习型社会。在新世纪的机遇和挑战面前，雷锋的“钉子”精神更具有时代意义。弘扬雷锋的“钉子”精神，对于人们在适应时代发展潮流、学习掌握必备的知识、推动社会全面进步的新征途上，比以往任何时候都更具有广泛性和实践性。
生活节奏的加快，要求人们学习时间的比例要加大，要在全社会倡导“挤劲”。知识经济的到来使生活节奏越来越快，工作忙、事情多，人们普遍感到时间不够用。于是，学习的时间、充电的时间被挤、被占，发展后劲不足的问题十分突出，应当说，发展中国家要赶上发达国家的发展速度，有后发优势、有直线可走，但最基本的条件是要有竞争实力，而竞争实力则取决于人们对现代知识掌握和应用的程度，学习必须成为生活方式中的一种。从这个角度看，在今天倡导雷锋“钉子”精神具有特殊的意义。
终身教育体系是学习型社会的重要组成部分，是学习型社会的基本特征。但是，教育只是学习的一种方式，受教育一般说是被动的，学习则更多的是主动的，学习比受教育具有更广泛的内容。雷锋生活的年代没有终身教育、学习型社会等概念，雷锋永不满足、积极进取、终身学习，凭的是一种朴素的情感。就对学习重要性的认识而言，雷锋的境界已经符合学习型社会对社会成员的要求。
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