漫步于古镇周庄，建筑依水而立，户户临水通舟。本想一览江南古镇的生活场景，但奇怪的是除了一些经商者外，却很难见到生活在这里的老百姓了。古镇的人都去了哪儿？
一位卖手工艺品的老人说，我们镇已经成了纯粹的旅游胜地，大部分的居民搬到了古镇区以外的新区，白天在古镇“上班”，要么为游客划船，要么卖一些旅游工艺品，晚上再回新区居住。镇上的老民居有些成了景点，有些成了商店，大部分已被出租或等待出租给外来的经商者。
上海同济城市规划与设计研究院院长周俭教授说：“同里、周庄、乌镇、南浔、西塘、直并称为江南六大名镇，有共性也有个性，但必须遵循的一个原则——就是要有人生活在其中，唯有这样，小镇才能真正‘活’起来。如果没有了生活在这里的人们，古镇就成了一个博物馆，便成了某个历史布景。古镇的保护带来了古镇旅游业的发展，但是古镇是因为人的居住和生活而产生、发展并存在的，古镇需要人和真实的生活，需要有人们在体验生活中享受闲适的乐趣。大清早能看见有人推开窗棂，有人背着红菱沿河叫卖……”
他说，因为担心损坏文物，将原来住在文保单位里的居民搬出来并不一定是一种好的方法；居民为了改善自己的生活和居住条件而离开古镇居住，也背离了保护古镇和发展古镇经济的真正目的。
居住在同里镇串心弄的王介荣老师是《同里志》的编撰者，他说：“孩提时代，每到清晨总有满载着蔬菜、鱼肉的小船划到家门口，特别方便，现在为保持河道清洁，镇上禁止这些船划进镇里，我们必须到很远的地方买菜。如今，一些修新的石桥在上下桥处都新增了台阶，为的是防止车辆出入，而这给我们出行带来了麻烦，外出都得靠步行。很多年轻人觉得古镇的生活节奏慢和生活不便，选择了外出务工。所以，镇上的人越来越少，大多是年迈的老者。”
“我们都希望古镇的开发更加人性化，更方便居民的生活，同时也让游人欣赏到这里生机盎然的景象，一同回味‘梦里水乡，旧时江南’的场景。此外，还应让镇上的居民从旅游业中获得真正的实惠。”
去年，来同里考察的法国国家历史与艺术城镇协会代表团众多专家也表示，这个典雅的城镇富有商机，但不能通过商业运作去拉客，关键是要突出文化特色。保护古镇是不应妨碍居民的生活，而应让他们一同参与古镇的保护，并能让他们能从发展旅游中获益。他们指出，同里旅游纪念品还比较单一、档次不高。如何开发与当地文化相符的旅游纪念品，如何造就浓郁的文化和艺术氛围都是值得探究的问题。
同里镇委书记严品华告诉记者，古镇一方面要保护，一方面要开发，两者需要互相协调，达到和谐的境地。为了维持镇上居民原有的生活状态，现在只能对古镇进行适度的宣传和开发。如果各地游人不加限制地纷至沓来，小镇的宁静就会被打破，传统的生活方式就会被破坏。
有关专家建议，作为具有浓厚文化底蕴的同里镇，应通过有效的方式吸引一批文化人来此游览、居住；可以把旅游票价相对提高，限制游客数量，保护古镇风貌；可以不去修新，让古镇保持古朴、原始的风格，让历史真实地呈现在现代人面前。
周俭说：“一个有着2000年历史的古镇如同一本厚重的书籍，可以让人们去品味、去发现、去思考。在同里，不仅能找到宋朝的痕迹，体验到明清、民国的风貌，也应该感受到21世纪的建筑环境和现代生活。这里有活着的历史，还应有世世代代书写历史的古镇人。”
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