美国劳工部4月4日发表报告称，3月份美国失业者达10.8万人，这比原先的预计要高出一倍。统计数字表明，本届政府执政以来，已有近210万人失业。美国《华盛顿邮报》最近载文指出，居高不下的失业率已对布什明年竞选连任前景造成威胁，他解决日益突出的就业问题所剩时间不多，布什如果不把主要精力尽快转移到国内经济问题上来，他虽然会赢得对伊拉克战争，但却有可能失掉2004年的总统大选。
不少经济学家认为，上述推论决非危言耸听。对布什来说，经济问题是他大选能否取胜的关键因素。布什因反恐得力目前在美国民众中享有较高支持率，伊拉克战争如能尽快结束无疑将会进一步提高他在选民中的地位，但这一优势能持续多久尚难断定。谁也不能保证1991年海湾战争后发生在其父身上的戏剧性变化不会重演：当年老布什总统赢得海湾战争在美国内声望飙升，舆论普遍认为他再度当选十拿九稳。但出人意料的是，由于经济持续低迷，其在海湾战争后获得的高支持率急剧下降，并最终导致大选败落。虽然美国大选距今还有19个月，但由于经济恢复需要时日，即使布什政府现在快马加鞭把主要精力投入经济复苏，为时也已不算早。
伊拉克战争开始前，布什的不少经济幕僚和经济界人士认为，如对伊战争迅速获胜，将会极大激发去年以来反复波动的股票市场和消费信心指数，从而给经济增长带来强大动力。但这一预测至今尚未出现，人们意识到，美国经济沉疴比人们原先预料的要严重得多，不管对伊战争如何结束，经济都难以在短期内走出衰退阴影。布什政府虽然不承认美国经济目前出现衰退，但也坦诚经济问题的严峻。正如美财政部长斯诺本月初所称：“现在的问题不是对伊拉克战争的担忧，而是潜在的经济脆弱态势。正因为经济脆弱，所以我们必须防止出现衰退。
经济界人士和大选专家们大多认为，要增加就业人数，经济增长率至少应在3％以上。但要使经济增长效应对大选产生助力，最迟在大选年的第二季度就应令选民切实体会到经济增长的实惠。一般认为，一项重大经济举措要取得明显效果，至少需要9个月的实施时间。布什年初提出的刺激经济发展规划今年6月才能正式实施，从6月到明年第二季度只剩9个月，时间显然已相当紧张。
里根政府时期担任国会预算办公室主任的蓬纳指出，从历史上看，如果要大幅度增加就业人数，必须连续2个季度达到经济增长3％，如要取得明年第二季度有更多人就业的选举经济效果，从今年最后一个季度开始就应使经济增长达3％。
民主党正在算计如何利用布什政府的经济“软肋”为大选服务。劳工部的报告一发表，民主党众议院领袖珀洛斯就抨击说，“布什的经济规划导向错误，显然没有效果”，指责布什是近60年来在就业方面“最差的总统”。舆论认为，经济将是民主党在明年大选中全力关注的重点，在经济政策上能否占上风将是民主党在大选中能否取胜的关键。（本报华盛顿4月9日电）
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