据《日经产业新闻》5日报道，日本近畿大学赤坂一之教授领导的研究小组最近开发出观察蛋白质立体结构的技术。这种技术有助于了解与疾病有关的蛋白质的功能，开发新的治疗方法。
在生物体内起着各种各样作用的蛋白质由氨基酸结合而成，开始为带状，继而敏捷地折叠起来，形成各种蛋白质独特的立体结构。由于在立体化过程中分子结构变化不定，利用现有技术很难观察到蛋白质形状的变化。而利用这种新技术，研究人员可以看到生物体内合成的蛋白质从带状变为多层折叠等复杂立体结构的情景。
赤坂领导的研究小组先把蛋白质放入液体，然后给液体施以数百乃至数千大气压压力，通常变化不定的分子形状由于压力的作用会长时间保持不变，使通过解析装置观察成为可能。在实验中，研究小组观察了导致疯牛病的蛋白质普里昂和调节细胞功能的蛋白质，对其变化不定的结构看得一清二楚。
与疾病相关的蛋白质有时在不安定的状态下与其它分子结合、发生化合反应，进而导致疾病发生。捕捉到这一瞬间的情景，将有助于开发抑制蛋白质与其它分子发生化合作用的药物。
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