我国作为世界上最大的发展中国家，农村人口占总人口的80％，农村的发展对整个现代化事业具有重要影响。党的十六大提出了全面建设小康社会的宏伟目标，农村的小康建设是重点也是难点。而要实现农村小康，发展农村教育是根本。
解决“三农”问题是实现国家工业化、信息化的必经之路。迄今为止，在人类社会发展史上，社会经济的发展经历了相互联系又明显区别的三个阶段，即农业经济时代、工业经济时代和知识经济时代。人类社会从农业向工业再向后工业转变的过程，也是农业劳动力大量转移到工业部门、农村经济结构趋向多元化和农业经济转向市场化的过程。这种转变主要表现在：其一，随着社会生产率的提高，农业剩余产生并逐渐扩大，为大量农业劳动力从农业转移到工业提供了条件，促进了工业部门的扩张；其二，农村的非农产业应运而生并逐步扩展，使农村经济结构从单一的农业生产转变为农业产业和非农产业并存的复合结构，加速了农业经济的产业化过程；其三，农村和城市的关系日益密切，农业经济从自给自足状态发展到越来越依靠货币经济，直至形成与城市一样的由市场来配置资源的机制。世界上的先进国家能够在不到200年的时间内从数千年的传统农业形态迅速过渡到工业经济形态，再进入后工业时代，其根本原因就是实施工业化过程中把着眼点放在了对农村自然经济进行工业化改造上，把农村经济转化成了城市经济、工业经济。可见，在发达国家从农业经济社会向工业经济社会再向后工业化社会转变的过程中，农业的近代化做出了巨大贡献。没有农业的发展，就不会有发达国家曾经经历过的工业化和后工业化社会。
我国是世界上最大的发展中国家。新中国成立后，党和政府在大力发展农业的基础上，积极改造传统农业，加快工业经济的发展，在20世纪80年代以前，形成了独立的比较完整的国民经济体系。1978年以来，我国GDP中农业产值所占比重已经从28％下降到15％左右。但直到目前，农村人口仍然占很大比重，还有62％的人生活在乡村，50％的从业人员从事着第一产业。可见，中国工业化尚未完成，根本原因是农村问题没有得到彻底解决，农业产值、农村人口等比重太大。
开发农村人力资源是解决“三农”问题的关键。在世界经济发展史上，曾先后出现过三次工业化后进国家超越先进国家的成功范例。第一次是19世纪与20世纪之交，美国对英国的超越；第二次是二次大战后日本对美国的超越；第三次是20世纪60年代以后以韩国为代表的亚洲“四小龙”对西欧的超越。这三次成功的经济超越最根本的经验在于，它们通过超前和加速开发人力资源，提高劳动者素质，为经济发展积累了大量人力资本，推动了经济的快速增长。研究发现，这些实现成功经济超越的国家和地区，在人力资源积累上呈现如下共同特点：一是具有超前性，在经济迅速发展之前，就在中等教育入学率上达到了较高水平，在中等教育普及之前就开始了高等教育普及化的进程。二是在人力资本积累与经济超越的相互关系上，人力资本积累的速度要快于经济超越的速度。目前，我国农村所面临的最大问题是农村人口在人力资本存量上与城市存在着巨大差距。2000年，我国每10万人口中城市与农村各种受教育程度人口数量比是，大学城市是农村的18倍，中学是4倍，初中城乡基本接近，只有小学农村大于城市。根据全国人口普查的数据，2000年全国农村劳动力的平均受教育年限为7.33年，相当于初中一年级文化程度，而同期城市劳动力的平均受教育年限为10.2年，相当于高中一年级文化程度。因此，我们应遵循世界历史上经济超越的成功规律，把农村人力资源的开发作为主要任务，加速人力资源开发。
改革和发展农村教育，是开发农村人力资源，建设农村小康的根本。我国是一个农业大国，人力资源的主体在农村，而开发农村人力资源的根本手段在教育。但应指出的是，我国现行农村教育在开发农村人力资源、积累与转化农村人力资本、提高劳动者素质尤其是专业技术能力等方面还存在不少问题。产生这些问题的根本原因是对农村教育没有一个科学的合理的定位。
建立完善的农村教育体系，为农村教育确定科学的、合理的定位，主要的依据应该是农村劳动力走向的规律。一是走出农村，到城市第二、三产业及其他管理部门就业；二是到新兴小城镇从事非农产业；三是留在已被改造了的具有现代化性质的农业生产领域就业。农村劳动力走向的趋势，事实上已经给农村教育体系的建立提供了客观依据，为面向农村经济、农业生产及经营的农村教育提出了客观要求，也就给农村教育确立了一个科学的、合理的定位。依据农村劳动力走向的规律，农村教育的定位实际上涉及两个方面，一是对未来预备劳动力的教育设定，二是对已成为现实劳动力的教育设定。对于未来预备劳动力的教育，一是要坚持文化知识教育，努力提高国民受教育的年限。我国现行政策和农村教育体系已较好地解决了这一问题，不再赘述。二是要在坚持文化知识教育的同时，加大、加强能力教育和技术教育，这一点尤为重要。在能力和技术教育中，一方面要加强现代化农业生产能力与技术的教育，以培养现代农业所需要的现代农民；另一方面要高度重视和加强非农产业的能力与技术教育，以适应农村劳动力转移到城市第二、三产业及在现代化小城镇中从事非农产业的迫切需要，为实现农村“城镇化”以及农业产业的非农化奠定坚实的基础。对于已成为现实劳动力的农村教育，要充分发挥农民成人教育机构——农广校和远程教育的作用，实现教育资源的整合，使他们处处能学、时时能学，创建学习型社会。要通过科学的、合理的农村教育的定位，构建起普通教育与能力技术教育相互融合，初、中、高等教育相互衔接的适应多元化产业结构发展的农村教育新体系，以实现农村人力资源的有效开发并使之快速转化为人力资本，为我国国民经济的工业化改造和农村小康社会的建设贡献力量。
（作者系河北省教育厅厅长）
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