有关专家估计，非典病毒很可能来自野生动物。随着这一估计的提出，如何认识动物与病毒传播的关系，如何正确对待宠物，成了当前人们关注的热门话题之一。
世界卫生组织4月16日确认，引起非典型肺炎的病原体是冠状病毒的一个变种，以前没有在人体发现过。德国负责联邦公共卫生和疾病控制的权威机构罗伯特·科赫研究所所长赖因哈特·库尔特教授4月25日说，非典病毒是一种新的冠状病毒，“很可能来自野生动物”。
专家介绍，冠状病毒只感染脊椎动物，在人和动物中的发病率很高，可以引起人和动物的呼吸道、消化道和神经系统疾病。
赖明诏被誉为“冠状病毒研究之父”，美国的冠状病毒教科书不少出自他手。12年前，他曾率先在世界上绘制出老鼠体内冠状病毒的基因序列。赖明诏4月24日说，他自1975年以来一直从事冠状病毒的研究，对牛、猪、鸡、猫、老鼠等多种动物体内的冠状病毒有比较深入的了解。动物冠状病毒通常不会跨物种传播，但他领导的实验室发现，不同种类动物体内的冠状病毒偶尔会交叉传播并交换基因生成变种。但他认为，人类因为食用禽类感染非典病毒的可能性不大。
罗伯特·科赫研究所副所长赖因哈德·布格尔教授4月16日在谈及非典的病原体时说，近二三十年来，一直有新型病菌出现。这主要是由于人类自身引起的。“尤其是在一些大都市，人口极端密集，大批量的工业化生产使得一些被污染的食品可能同时接触到大量人群；而在一部分热带地区，诸如饮用水等一些基础设施条件跟不上，也为新病菌的出现创造了条件。”此外，人与动物的接触也可能导致一些病毒变异并带来新的传染病，而一些动物本身就是病毒的宿主，它们也会造成传染病的蔓延。
中国科学院院士、我国著名的病毒学家毛江森4月24日警告说，许多野生动物体内存在大量病毒，捕杀、驯养、将野生动物用于实验、破坏野生动物栖息地……这些活动将会使原本只存在于野生动物体内的病毒侵入到人群中。
毛江森介绍，病毒在自然界中形成了庞大而复杂的生物圈，这些病毒往往潜伏在野生动物，特别是啮齿类动物和灵长类动物身上。一些病毒对动物的致病性很低，但对人类却有很高的致病性，甚至是很高的病死率，黄热病、埃博拉和艾滋病就是著名的例子。最初，这些病毒只在猿猴中传播，而且病死率非常低。后来由于人类活动涉入原始丛林，病毒就传给了人类。
毛江森说，由野生动物传播的病毒一般感染性强、危害性大。对于目前各地众多的野味馆应严格管理，禁止直接捕杀、运输和加工野生动物用于餐饮业。
动物医学专家、中国农业大学动物医学院院长汪明在接受本报记者专访时说，对城市宠物应慎重处理。
汪明说，在防控非典斗争中，如何处理城市宠物应引起有关方面的重视。目前在某些城市已经发现遗弃、滥杀宠物的现象，其原因多半是对非典恐慌而造成的。虽然没有证据证明宠物能传播SARS，但当前应加强对宠物的管理，有关方面应制定相应的措施，一方面要加强对宠物的管理和卫生措施，防止宠物传播疫病；另一方面要保护动物免受虐待。善待动物是衡量一个社会文明程度的重要标志之一。
他就此提出以下七条建议：对非典病人及疑似病人家里的宠物应采取隔离、观察等处置办法；对不明死因的宠物应由兽医科研部门取样、化验和鉴定，尸体应进行生物安全处理，不许随意丢弃；限制在公共场所遛狗，严禁遗弃宠物；在各动物医院或诊所就诊的宠物，如有呼吸道症状，应采取强制性留诊、取样、化验和隔离措施；动物医院、诊所、兽医站应及时向有关部门上报疫情；在大城市应有宠物隔离场和动物尸体焚化场；加速研发快速诊断试剂盒，开展对宠物冠状病毒及与SARS有关的病毒的诊断和监测，评估宠物在传播SARS中是否起作用和起什么样的作用。
还有专家表示，宠物传播非典，目前只是怀疑，但人们对于宠物的清洗和消毒不失为一种预防措施。平时应该将宠物在吃、住、睡等方面与人隔离开，注意减少宠物相互间的接触等。
