里海的生态问题早在前几年已引起很多生态学者的关注，去年，大量的鳁鱼（见下图）死亡更给人们敲响了警钟。据沿里海国家一年的统计结果，里海鳁鱼这种最主要的水产品去年莫名其妙地死亡了25万吨，这相当于整个里海储量的40％。这一捕鱼人和科学家都未经历过的现象终于让人们惊醒了，各沿岸国家都开始意识到里海的生态问题已到了必须解决的时候。
里海水域共有三种鳁鱼：大眼鳁鱼、普通鳁鱼和安抽鳁鱼。目前哈萨克斯坦在里海捕获量的70％是安抽鳁鱼。在最初发现鳁鱼大量死亡时，更多的人认为是“水中恶霸”栉水田所为。栉水田最早在里海出现是在1999年末，当时有科学家在土库曼斯坦和哈萨克斯坦水域进行水底勘察时发现了这种水霸。科学家们无法弄清栉水田是什么时候进入里海并究竟有多少数量，有一种观点认为也许是来自亚速海和黑海的不干净船只带进来的。有专家介绍说，栉水田将鳁鱼的主要食物——浮游生物全部吃光，还在水面上形成一层泡沫，隔离进入海水的氧气。科学家研究预言，鳁鱼的死亡很快会形成连锁性的后果，最可怕的是它将会大大影响里海名贵鱼种欧鳇鱼的产量，因为鲱鱼的主要食物是鳁鱼，而欧鳇鱼又是以鲱鱼为主要食品的，这种恶性循环最终导致生态链的破坏。哈学者提醒说，栉水田这一灾害在亚速海和黑海海域过去曾有发现，在过去的10年里，黑海小鲱鱼的捕获量由于栉水田的侵害下降到原来的1／8，直接经济损失约合3.5亿美元。哈学者认为，里海的情况相比较而言会更糟糕。现在科学家正加紧研究栉水田渗入里海的原因和后果，并采取相应的措施与之斗争，但困难的是目前里海里没有谁是栉水田的对手。
如何解决栉水田的问题目前专家们有两种建议：一是引进一种名为“别罗耶”的凶猛鱼种，这种鱼可以吃掉栉水田。因为1999年秋，栉水田曾遍布黑海的东北部分水域，从马尔马拉海游入的“别罗耶”鱼阻止了“水霸”对那里生态平衡的破坏。还有科学家主张用机械的方法、物理化学的方法以及封闭预防的方法，直接在里海里搜捕栉水田并加以消灭。
近来，很多科学家对去年大量鳁鱼死亡又提出了新的说法。持这种主张的人认为，目前里海的石油勘探与开采如火如荼，造成里海水质升温和严重的石油污染，这是里海鳁鱼死亡的主要原因。科学家还对一些死亡的鳁鱼进行了解剖，发现鳁鱼体内含有过高的重铁，其中还包括铅、镉、锌、汞和芳香胫等成分，这显然是受石油污染的症状。这些人还认为，即使直接原因是栉水田，这也与石油开发有着紧密的联系，因为栉水田很可能就是在石油运输中被带入里海的，另外由于石油开采造成的水温升高影响了生物的自然平衡，这才使得栉水田可以肆虐里海。
不管是石油开采也好，还是栉水田破坏了生物链也好，里海沿岸国的当务之急是尽快消除生态方面出现的问题，如果不尽快采取有效的措施，也许若干年后曾经桅影翻动的里海真的会无鱼可捕了。
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