1997年5月，浙江省上虞市章镇镇中校长赵苗根接到派出所电话，该校3个学生因偷窃被派出所拘留。消息传出，全校震动。章镇镇中一直以爱心教育为办学理念，何以会出此等丑事？
经调查，这3位学生都是父母在外经商的“空巢”家庭子女。而全校“空巢”家庭子女竟有138人，占全校学生总数24.1％。全校违纪违规学生中70％是“空巢”家庭学生！
“空巢”家庭学生中，寄宿占少数，大部分学生由祖辈抚养或寄养在亲友家。祖辈年迈，对孙辈教育往往力不从心；亲友自身繁忙又缺乏教育的持久性和亲和力，家庭教育因此出现空白，以至“空巢”家庭孩子与其他学生相比，呈现“花钱量大、文明习惯差、厌学情绪重、犯错率相对较高”的特征。
针对“空巢家庭”这一新情况，赵苗根动员全校老师做这些学生的代理家长，思想上关心，学习上帮助，行为上引导，生活上关爱，为他们营造一个完整、温馨的家。这一想法得到全校教职工的赞同。就这样，代理家长在章镇镇中诞生了。学校还决定，以此为契机，进一步拓宽、深化爱心教育，开展各种爱心活动，如成立爱心基金会，一帮一结对活动，为“空巢”学生过集体生日、中秋节共进团圆餐等活动。学校以情感教育感化学生，以榜样教育激励学生，以自省教育陶冶学生，使得这些失管、失教、失去父母关爱的学生在学校里、在代理父母那里得到了心理上的补偿。
然而，随着活动的深入，赵苗根发现，有些学生进步不大，常有反复，出现2大于5的现象（2天在家、5天在校），还有寒暑假也难以对“空巢”学生进行管教。
2002年春节过后，赵苗根决定与社区联合，加强对“空巢”学生的校外管教。分管教育的副镇长胡仁炉对此非常赞同，他还当场决定做初二年级孤儿英子的代理家长，承担她学习和生活的一切费用。他说：“英子是大家的孩子，也是我的孩子，我女儿吃什么，她吃什么，我女儿穿什么，她穿什么，我女儿用什么，她用什么。”
章镇镇党委、政府对此非常重视，决定在全镇范围内构建关爱“空巢”学生和孤儿的学校、社区联动机制。4月12日，该镇召开“空巢”学生校外管教动员大会，全镇79个行政村400多名干部与会，村支书、村民主任、妇女主任纷纷带头担任代理家长。
赵苗根对记者说，代理家长由学校延伸到社区，不仅为“空巢”学生创造了温馨的环境，而且使其他学生也感受到在学校、在章镇处处有人情，处处有爱心的氛围。近1年来，“空巢”学生不管在校内还是校外都没有发生一起违规、违纪事件。相反，哪里有章镇的学生，哪里就有好人好事。据统计，从去年4月以来，该校好人好事达2000多人次。节假日，学生以村或街道为单位，自觉组织开展助人为乐、美化章镇等公益活动，并定期定员上门照顾孤寡老人。
在章镇，记者不仅看到了他们用爱来报答教师的爱，而且还看到了他们用爱来报答社会的关爱。一位学生在日记写道：“章镇虽然经济还不发达，但这里有我最亲近的人……”
“空巢”学生玉儿，家境十分困难，以高分考进了上虞师范。有人问她，为什么不去读省内外闻名的春晖中学？她说，“我要做一个像母校老师那样的老师，关爱每一个需要关爱的学生，报答我的老师，报答关心我爱护我的故乡。”
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