中国步入汽车社会后，能源短缺、环境污染等问题将很快成为制约汽车工业发展的巨大障碍。对于这一点，国际汽车巨头似乎比国内人士想到的还要早、看得还要清晰。
在今年的上海国际汽车展上，特意从日本赶来的丰田汽车公司常务董事丰田章男亲手为展台上的混合动力车HV－1揭开了“红盖头”。HV－1采用经过改良的高效新一代混合动力系统，在追求世界最高燃耗比及低排放的同时还提高了行驶魅力。丰田高层技术人士认为，混合动力车将成为未来中国市场的重要力量。
据介绍，丰田公司的第一代混合动力轿车PRIUS已于1997年在全球率先量产并销售，目前在日本、欧洲和美国已经销售了12万辆。混合动力车正在一步步走向成熟。
然而，当记者们兴致勃勃地向有关人士询问混合动力车何时能进入中国市场时，却发现混合动力车在中国的发展将是一个比目前的汽车进口和合资更为复杂难解的问题。
摆在我们面前的“拦路虎”主要有三个，就目前情况来看，似乎每一个都相当难以逾越。第一只“拦路虎”是油品品质较低。由于中国汽油含硫量高，对混合动力车的发动机破坏性大，根本不能适用于现有的混合动力车；
其次，中国的汽车认证制度还没走到这一步。对于这种燃油与镍氢电池共同组合产生动力的发动机，中国目前的技术标准显得无所适从；
第三，由于混合动力车目前所用材料费用依然居高不下，售价还比较高，虽然汽车运行成本（主要是油耗）成倍降低，但通过降低能耗省下来的钱与买车时付出的高价相比，还远未达到人们理想中的状况。发达国家在推广混合动力车时均出台优惠政策予以扶持，从国家财政中拿钱补贴给购车者，而我们国家没有。
在现阶段，这三个问题在我国依然没有得到解决的苗头。
面对这三只“拦路虎”，企业的积极性自然不会产生。例如，日本丰田与我国一汽已经建立了战略合作伙伴关系，根据协议，丰田与一汽将在各个领域开展大规模的合作，但却没有涉及到混合动力技术的研发与推广问题。应当说，合作双方都已经认识到混合动力技术在世界汽车产业中越来越重要的地位，但目前在这一领域内实质性的合作却根本谈不上，甚至连一个成熟的合作意向都还无法产生。
从更深层次来讲，混合动力车正在触动中国难题。汽车行业的自主开发能力是我们期盼了几十年而不果的难题，作为汽车“心脏”——发动机的自主研发更是难上加难。
有关专家指出，我国究竟打算用什么技术在十年、二十年以后以低排放、低能耗的动力装置替代汽车发动机，决定着未来我们汽车自主研发的一个大方向，这是政府决策者和汽车企业不得不面对、而且要尽快拿出可行解决方案的重要问题。
因为，目前我国的炼油设备和工艺不能满足低排放、低能耗发动机的要求，特别是在燃油烯烃含量、聚芳烃含量和硫含量等方面的要求。如果还是以内燃机去满足未来汽车社会的要求，那么我们就应当及早做出相应的发展规划，包括如何提高独立自主开发汽车发动机的能力，以及如何对炼油行业进行耗资巨大的技术改造。但如果真的在不久的将来，比如十年、二十年内用燃料电池动力装置替代汽车发动机，那么我们就没有必要提高独立自主开发汽车发动机的能力，更没有必要投入巨额资金对炼油行业进行技术改造。何去何从，有待专家进行科学论证。另外，有关专家还指出，对于此后的能源结构如何调整我们也应当早有打算。
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