抗击非典给网络教育带来了意想不到的契机。2003年5月开始，高等教育出版社为各大高校提供了167门优质网络课程以及网络教学支撑环境；北京市教委就开通了“课堂在线；东南大学在网上开展名人演讲、名人对话活动，主题文化活动，“网上党校师生讨论活动，心理咨询等经常性活动；中南大学积极开展网络思想政治工作，增强了思想政治工作的吸引力和生命力，收到良好的效果。新东方的网校——新东方教育在线的业务猛然上升，在五一期间，北京和上海两地的业务比上月分别增长了77.6％和61.3％，其他大城市的业务增幅也在五成以上。实际上几乎北京所有学校、老师都建立了与学生的网络联系。
在这一过程中，人们从千年以来有限教育资源基础的教育观念，转变到最近十年才出现的网络无限教育资源基础之上的教育观念，是一场前所未有的教育革命。非典之于网络教育，恰恰在于它使网络突然之间取代了教室成为教育的主要战场，为网络教育的发展提供了前所未有的动力。复旦大学博导顾晓鸣教授认为，整个教学模式甚至可能因为这一契机而改变。“产业，往往是被历史事件推动的。顾晓鸣说，“一些偶然因素，也蕴含着机遇。
然而，网络教育是个浩大的工程，在所有与教育相关的人的共同努力下才能实现。“非典”给网络教育带来了机遇，也提出了更高的要求。开展网络教学，首先要有基于网络环境的教学支撑平台，必须有丰富的教学资源包括教材及各种教育软件。另外还要有一批适合在网络上开展教学活动的教师。
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