本报柏林6月15日电欧洲宇航局近日宣布，欧洲联合制造的“火星特快列车”探测器将在今年12月进入火星环绕轨道，12月25日圣诞节那天在火星上较平坦地区抛出“小猎犬2号”着陆器，全面展开火星地面探测。
100多名欧洲国家科学家参与研制的该探测器已于6月初顺利升空，奔向火星。它打破了美国对火星探索的垄断。欧洲科学家有信心，在10—15年内把人类送上火星。该探测器的核心部分是英国牵头研制的着陆器“小猎犬2号”。它装备了摄像头、传感器、显微镜和强大的机械臂以及一间小实验舱。探测器到达火星后，放下着陆器，机械臂将用伽马射线探测那里所含的金属。意大利制造的激光探测仪将探测地下几公里处水或冰的分布情况。探测器上，德国产精密望远镜镜头直径达2米，能拍摄“小猎犬2号”在火星上的活动情况。
美国探测器“火星奥德赛”去年证实，水以冰的形式存在于火星两极和地表下。欧洲科学家认为，如果能在火星上找到水，就说明那里可能有生命存在。德国专家认为，火星上巨大的山谷是比较温暖时期洪流冲刷的结果。探测器对火星地层取样，有助于判断火星过去亿万年间是否存在过生命。
今年地球和火星间的距离将为5570万公里，这是极为罕见的近距离。美国航天局也在6月分别发射2颗火星探测器。加上欧洲的探测器，它们有可能揭开火星生命之谜。
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