美国历届政府都奉行实力外交，但不同时期有不同特点。美国目前拥有无人能比的综合国力，尤其是军事实力，加之强硬的“新保守派”在政府内占据主导地位，使布什政府的实力外交有其自身的特点。
美国政府历来重视发挥军事力量在外交中的作用，但像布什政府如此迷信武力则是少见的。日前一位欧洲国家领导人称美外交为“通过军事手段实施的外交”。美国的军事实力超过所有其他大国的总和，每年军费开支高达4000多亿美元，国际军事力量对比出现前所未见的严重失衡。既是美国对外政策制定者又是执行人的美国“新保守派”认定，只要保持“无人能敌的军事强国”地位，任何外交目标都可以实现。在这一思想推动下，美国利用绝对军事优势地位，有恃无恐地推行实力外交。难怪美报刊讥讽地说，现在是五角大楼而不是国务院掌管美国外交。
布什政府在国际事务中我行我素的“单边主义”倾向达到了令人吃惊的地步。退出《京都议定书》和《反导条约》，不参加国际刑事法庭，不签署《限制生物武器议定书》，一连串的举动使美国的盟国都大为不满。“9·11”事件后，公然提出要么站在美国一边、要么就是与美国为敌这种“以美国划线”的论调。在“反恐”的名义下，单独发动对阿富汗战争；无视国际上的一致呼声，听任以色列“围困”阿拉法特；撇开联合国，发动对伊拉克战争，战后又一手把持伊的“重建”。美国依靠自己的超强实力，无论在阿富汗还是伊拉克都比较顺利地实现了“更迭”政权的目的。这使布什政府的“单边主义”倾向愈发得势。
美国政府在人权问题上的“双重标准”人所共知。在当前国际社会关注的“反恐”、“防扩散”问题上，它依然实行“双重标准”。如迟迟不肯确认一些从事恐怖活动的组织为“恐怖组织”，并加以袒护；为了颠覆伊朗，把明明是恐怖组织的“人民圣战者组织”从恐怖组织名单上除名。在“防扩散”问题上，美国是世界上拥有大规模杀伤性武器最多的国家，然而却以迄今未得到证实的“伊拉克拥有大规模杀伤性武器”为借口发动对伊战争。美是世界上出口各类武器最多的头号军火商，但对其他国家的正常军火贸易则横加指责、阻挠，动辄施压、制裁。类似这种“只许州官放火，不许百姓点灯”的行径，不胜枚举。
冷战一结束，美国就积极建立由其“领导”的国际新秩序。随着综合国力的增长，野心愈益膨胀。布什上任前，沃尔福维茨、拉姆斯菲尔德等人作为其主要顾问就提出“美国新世纪”计划，提出“要维护并加强美国强权之下的世界和平”，声称“美国的政治领袖地位应该高于联合国”，等等，主宰世界的野心跃然纸上。美政府这些年的所做所为正是这些想法的实践。
布什政府奉行的实力外交，不可避免地造成一系列严重后果。它使错综复杂的国际形势增添了许多不稳定因素。武力“反恐”，只会引发更多的暴力活动。用武力或武力威胁“防扩散”，只会促使更多国家为求自保而走上发展核武器的道路。武力推翻别国政权，只会导致强烈反抗。其结果必然是美国人无论在国内还是在国外都感到不安全。通过军事手段实施的外交，不会增强只会削弱美在世界的影响力，使其处境更加孤立。
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