近年来，浙江省平阳县农村民办教育发展迅猛：97％的幼儿上的是民办幼儿园；53％的高中生在民办中学就读。浙江省教育厅一位副厅长评价说：“一个县的民办教育如此发达，全国罕见！”
温州市下辖的平阳县是浙江民办教育起步最早的地区之一。到20世纪90年代中后期，该县兴起一股民间办学高潮，民办教育异军突起，呈现多元化投资办学的生机勃勃局面。
规模大。在平阳，民办教育在学前教育段“唱独角戏”，在高中段“唱主角”。据统计，到目前为止，该县公办幼儿园只有1所，而民办幼儿园有141所。全县10所普通高中，6所是民办的，从事义务教育阶段的民办学校已有3所。学生数在1000人以上的有6所，600人以上的有9所。
门类全。平阳县民办教育除了有幼教、义务教育、普通高中和职高外，还有武术学校、艺术学校，以及各类培训机构，并率先在温州地区成立了民办教育协会。
质量高。近两年，平阳县民办高中的省会考成绩合格率均居温州市普高前列。其中拥有33个班、1800名学生的民办浙鳌高中，已连续3年被评为温州市普通高中教学质量一等奖，其升学率甚至超出一大批省级重点高中。
有特色。平阳各类民办学校中都有出类拔萃者。如平阳职教中心以艺术教育见长，因出色的教育质量而被列为全国重点职高；平阳育英武术体育学校，创办十余年来培养出100多个国家级比赛的冠军；小童洲幼儿园以科学管理和严谨的治学成为浙江省示范学校。
平阳县教育局局长应元涨对记者说，生机勃勃的民间办学激活了整个社会的教育体制，通过给家长和学生以真正的选择机会，使公立和私立学校在相互竞争中形成各自特色和优势。
平阳县农村人口众多，经济发展水平在改革开放前一直比较落后，公办教育基础相对薄弱，政府投入相对不足。到1995年，还只有5所高中，初中升高中的入学率不到40％。可是，平阳个私经济发展较快，老百姓生活改善后，对教育的需求也日益旺盛。
面对这一实际，平阳县委、县政府出台了一系列扶持民办教育的政策和办法：对社会力量举办的学校校长岗位培训、教师专业培训、学历函授等方面参照公办学校同等对待；允许公办学校教职工流动到社会力量举办的学校工作等。1998年中考前夕，该县教育部门作出了惊人的举动：每年拿出一部分高中公费生招生指标提供给民办学校。
去年8月，平阳县政府又出台文件，规定民办教育机构因设立或发展需要征用土地，纳入全县教育事业规划，享受公办学校征用土地的优惠政策。县政府设立民办教育发展奖励基金，奖励有突出贡献的民办学校举办者、管理者和教师。这份文件更是明确保障民办教育机构举办者的合法权益。全日制民办学校按年度结算办学费用，分别按当年办学结余的一定比例提取学校公益金、发展基金、风险保证金后，举办者可以从年度结余中按办学投入比例取得合理回报。
民办教育的健康发展离不开教育行政部门的规范管理。该县教育局的做法是重点把好“五个关”，即总体规划关、建校审批关、学校管理关、师资队伍关、优惠政策关。特别是在民间办学迅猛发展前期，就将民办教育网点设置纳入全县教育总体规划，有效防止了民间办学一哄而上而引发教育资源配置不合理现象。
平阳的民间办学起步于高考补习班、武馆、家庭幼儿园等。许多民办学校在此基础上迅速发展壮大，热衷办学的人较为广泛，包括企业家、个体户、退休干部、教师等在内估计有上千人。据保守估计，全县有上百名教师以参股或借款等形式参与创办各类民办学校33所。仅一个鳌江镇，近5年至少有3亿元民间资金投到教育领域。
民间投资教育解决了靠财政无力发展农村教育的大难题，大大减轻了政府办学压力。据统计，目前平阳县民办学校总资产超过1亿元，校舍建筑面积36万平方米，占地面积近77万平方米。
平阳县的教育发展目标是：到2005年，高中升学率要达到85％，基本普及高中段教育。届时全县一年约有1.2万名初中毕业生，将有1万名进入高中，如果全部靠政府，政府起码得再造5所相当规模的高中，至少要投资5个亿。这对政府来说是有相当大的困难。
应元涨向记者算了一笔账：到去年，全县幼儿入园率达82％，如果没有民办教育，学前教育将是空白；全县高中升学率为76％，如果没有民办教育的53％，普及高中教育将是一句空话。
