7月1日意大利取代希腊成为欧盟轮值主席国，意总理贝鲁斯科尼刚坐上主席交椅就出言不逊，把一名德国议员比作纳粹集中营的头目，在德意间引发外交争端，欧洲舆论一片哗然。
7月2日，欧洲议会在法国施特拉斯堡开会，贝氏阐述下半年工作计划后，德国社民党议员、欧洲社民党议会党团副主席舒尔茨措辞激烈地批评他的移民政策，攻击他借意议会不久前通过的刑事豁免法逃避米兰法院对其涉嫌受贿的司法调查，称他正在把公职与私人之间的“利益冲突”带到欧洲。还指责意执政党北方联盟书记博西是种族主义者。
意总理在公众场合遭如此不给面子的批评后，愤然走上讲台反击舒尔茨，最后竟然说，“现在意大利正在拍摄一部关于纳粹集中营的影片，我将推荐你去饰演电影中纳粹看守的角色，你太适合这个角色了”。
贝氏语惊四座，激怒了在座议员。会议随之中断，议员激烈争论。人民党党团为贝氏辩护，认为他的发言尽管有些失当但可以理解。其他一些党团则指责他践踏民主原则，是对欧洲议会的亵渎。议长考克斯下令把贝氏讲话从会议记录中删除，试图平息风波，但无济于事。社会党党团领袖克莱斯波称，如果贝氏不给个满意说法，他将要求把这一事件作为下次欧盟首脑会议的首要议题。法国社会党在巴黎发表声明，谴责贝氏这一“与身份不符的、卑劣的、前所未有的讲话”。
德总理府当天下午紧急召见意大利驻德大使，抗议贝氏的表述。德总理施罗德表示，贝的比喻出轨，无法接受，希望贝以种种方式对这种比喻道歉。德社民党干事长强调，在纳粹受害者问题上任何幽默是不允许的。英国工党欧洲议会议员库克也强烈要求贝氏道歉。
意官方对此也反应强烈，意政府也召见了德驻意大使，指出舒尔茨在欧洲议会的质询“构成了对贝本人及对意和欧盟机构尊严的严重冒犯，拒绝接受”。贝一开始态度强硬，坚决不道歉，并嘲笑舒尔茨不懂幽默。他称自己和意政府遭严重挑衅，但他丝毫无意伤害德国朋友和德国人民的感情，他的话只是辩论中的讥讽之语，他为此感到遗憾。后来，他在一小型会议上表示：“如果我的比喻损伤了一个民族的感情，对此我表示道歉”。
德国对其表态并不满意，政府和议会领导人纷纷发表讲话，要求意正式道歉。舒尔茨说，“光道歉是不够的，贝要在欧盟理事会上进行道歉，因为他作为欧盟主席讲此话有损欧盟形象”。
德对意担任欧盟轮值主席一直忧心忡忡，对贝氏更是疑虑有加。贝的官司不断，他日前强行通过了总理豁免权法。德媒体认为，这是在用法律为贝提供保护。德认为意执政联盟中的“北方联盟党”搞分裂主义、敌视外国人，“民族联盟党”则带有意法西斯色彩。德媒体指责贝氏同奥地利的海德一样，哗众取宠，比如主张吸收俄罗斯加入欧盟等，称他感情冲动、重视个人得失，甚至认为贝氏执掌欧盟轮值主席不是什么好兆头。
该事件在意政坛也掀起轩然大波。执政联盟中，除了贝氏的意力量党和博西的北方联盟外，其他几个政党都表示贝氏的发言不妥。反对党方面则是一片批评谴责，指责贝氏“冒犯整个欧洲，使意大利蒙羞”。“春百菊”联盟和意重建共产党领袖甚至要求他立即辞职。今天，当记者问及德国坚持要他道歉一事，他答道：“今天下午2时30分我将同德国总理施罗德通电话。”
（本报罗马、柏林7月3日电）
