今年以来，德国在外交上因伊拉克危机与美国交恶，在内政上由于政府要对社会保障体制进行大刀阔斧的改革亦遭到不少人的反对。有人把施罗德政府形容为内外交困，焦头烂额。近来经过德国政府的努力，德美关系开始恢复正常，国内改革逐步得到人们的理解和支持，总理施罗德长嘘了一口气，决定到意大利南部海滨与家人休假三个星期。正当施罗德收拾行装，准备到授予他荣誉市民的意大利小城波斯塔诺度假时，意大利经济部一位部长的讲话使他不得不考虑是否放弃到意大利休假。
日前意大利经济部一位负责旅游的副部长在一右翼报纸上发表署名文章，大骂德国人不道德。他写道，我太了解那帮德国人了，他们是无聊的超民族主义的黄头发人，他们不惜一切要得到最好的，一到夏天他们就到意大利海滩上无耻地吵闹，简直是一帮乌合之众。这位副部长的文章在德国引起极大反响。德政府发言人安达立即召开记者招待会，他说，这种攻击整个德国人的说法是不能接受的，意大利政府必须对此做出反应。他甚至威胁说，如果意大利政府不给一个解释，德国总理将放弃去意大利休假。施罗德对这位副部长的言论也十分生气，他要求意政府作出解释，并向德国人民道歉。
几天前意大利总理贝卢斯科尼在欧洲议会上把德国社民党议员舒尔茨比喻为纳粹集中营看守，在德国引起轩然大波。如果像德国媒体最初报道的那样，贝卢斯科尼给德国总理施罗德打电话道了歉，这事也就算了结了。但贝却“辟谣”说，他根本没有在电话中向德国总理道歉，相反他认为是德国人侮辱了他。没过两天，意大利这位副部长又写文章攻击德国人，更加激怒了德国人。许多德国百姓认为，这是对德意志民族的侮辱，是对德国人的诽谤。不少德国人在网上号召，不去意大利休假，不去意大利饭馆吃饭。德内政部长希利也按捺不住对意大利的不满，他表示，意大利这位部长必须辞职。德国在野党的反应更是强烈，德自民党主席甚至要求，在意大利担任欧盟主席国期间，不能通过关于欧盟宪法草案的决议，因为这么重要的一个决议与意大利的贝卢斯科尼联系在一起就让人感到美中不足。
欧洲议会资深议员亨施也强烈批评了贝卢斯科尼。他说，贝担任欧盟轮值主席具有潜在的“精神道德风险”，贝的欧盟轮值主席角色“看起来不会受到重视”。外交政策政治家霍伊尔补充说：“贝卢斯科尼的许多越轨行为已给意大利的民主投上了阴影，现在这一阴影有可能扩大到整个欧盟。”卢森堡首相容克评论说，贝卢斯科尼的讲话说明，此人缺乏对欧洲议员敏感性的了解。卢森堡政府发言人声明说：“民主人士和欧洲的机构不能接受贝卢斯科尼的言论”。负责欧盟东扩事务的欧盟专员菲尔豪伊根也严厉指责贝卢斯科尼说，这样的越轨言论不仅损害了意大利的轮值主席地位，也损害了欧洲。
此事让德国总理施罗德进退两难，如果意大利政府不追究这位副部长的责任，德意关系就可能受到影响。但德国人内心真不想与历史上一直友好相处的意大利人闹矛盾，其实只要意大利人给个台阶，事情也就过去了，施罗德的意大利休假就可立即成行。
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