过去50年里，技术革新和科学发现对美国经济的促进作用是巨大的，它创造了数以百万计的就业机会，改善了人们的生活质量。1995年以来，美国生产率提高了80％，其中三分之二归因于信息科技的发展。
对于重视科研的美国政府来说，“花多少钱不是问题”，最需关注的是投资效果。布什上任后，提出了改善研发投资的管理，提高成效。为此，美国政府在预算分配中实行“奖优罚劣”的办法，加强有效项目、修改不良项目，提高政府研发项目的质量；建设一套投资标准，在各政府部门的研发计划中应用，尽管一些研究计划的成果很难评价，政府还是决心要求各研发项目确定有实际意义的目标，并每年评价其进度；为鼓励私人资本进行科技投资，政府决定永久性延长“研究试验税收优惠政策”。对于一些私人投资极少关注但属于国家优先发展目标的研发项目，联邦政府要给予额外扶持。
美国政府正在建立一套透明的投资标准，考核所有研发投资决定。考虑到一些基础科学研究项目短期内很难出成果，这套标准除了有一整套成果检验的标准，还有关于“研究表现”评估的规定。
目前，这套标准正在能源部的研究项目中试行。能源部的研发项目包括石化能源、核科技、能源效率和可更新能源项目等。在第一年的实施过程中，有关部门发现，一些项目的表现数据很难掌握，如19个石化能源研究项目没能报告“项目表现”的数据，一些项目所报的数据是成果，而没有体现成本效率。能源部以及白宫管理和预算办公室正在改进衡量项目表现的方法。
据介绍，虽然试验过程中出现一些问题，但这套标准被证明能够改善科技投资，并可以有效指导科技投资的“再分配”。在能源部石化能源研究项目中，温室气体控制研究的预算得以增加，原因是私人投资对这一项目不感兴趣；而石油钻探技术项目则与之相反，由于石油产业界对此投资较多，国家投资相对减少。再如“可更新能源”研究项目中，风能研究的重点已从适用于高风速地区的技术转向适用于低风速地区的技术，后者经研究在成本核算上更经济，商业价值更高，它能使美国更多的地区受益于风能这种可更新能源。
以能源部的试验为基础而制定的这套研发投资标准，将指导各政府部门研发预算的分配，其主要原则包括：
1、联邦研发重点应与总统的政策重点一致。
2、联邦研发项目应集中在需要联邦政府帮助，为实现国家目标的活动。联邦投资的研发项目应集中在私人资本很难获利的项目上，以避免政府投资与私人投资冲突。
3、所有项目和建议都应有完整计划，包括明确的目标，以及如何终止或“改道”。
4、为实现研究质量最优化和确保公共投资效果，研究项目的确立必须在竞争中“择优录用”，如有例外须说明理由。
5、在研发工作中表现优秀的联邦政府部门和具体研发项目应该予以表扬和更多支持。
6、不成功的项目应该向成功典范学习经验以利改善，否则将被削减经费或转由其他部门经营。
7、减少或取消对已完成使命或冗余过时的研发项目的投资，加强新的优先发展重点项目。
美国政府还认识到，研究者的精力应完全投入到研究项目中去，行政负担不利于研发工作的绩效。在设计和实施新的研发投资标准的同时，白宫科技政策办公室和预算办公室正在研究相应的行政管理战略，以减轻研究者的负担。如一些部门有一套成功的确定研发优先点的措施，一些部门在判断项目回报上有特点。他们正在研究各个政府部门的项目管理经验，准备与整个科研界一道，制定一项能评价所有研发项目优劣的通用分析框架。（下）
（“瞭望国外科技规划”系列报道结束）
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