先进文化因其先进性的特点和品质，在全面建设小康社会的过程中具有十分重要的地位和作用，发挥着极其重要的功能。
先进文化以其巨大的精神动力推动着人的全面发展和小康社会的全面建设。全面建设小康社会是一个系统的工程。它体现在政治、经济和文化等各个方面。综合国力是各方面力量的凝聚和整合。它作为一个主权国家的综合力量，既包括所拥有的全部实力，又反映政治、经济、军事、资源、教育、科技、文化等各个方面相互作用的状况。亦即综合国力除了一个国家的政治、经济、军事、外交等方面外，还包括它的精神文化状况。文化虽然在综合国力中不像经济、军事等实体性因素那样具有有形性，因而可以为人们的感官所直接感知，但它作为一种具有隐形性和软件性的因素，渗透到各个方面，成为综合国力不可或缺的重要组成部分。文化体现着一个国家或地区精神文明的状况和建设成果，包含着推动经济与社会全面发展的精神力量和智力因素。它体现了创造和智慧。在中国特色社会主义现代化实践中注重先进文化建设，让它成为全面建设小康社会的精神动力和智力支持，就能保证小康社会建设的健康方向。
全面建设小康社会是一个宏伟的社会系统工程。它体现和展示的是社会与人的整体全面进步的过程。一方面会导致社会生活各个领域的巨大变迁，出现新型工业化的发展，技术化的增强，城市化的扩大，物质财富的迅速增长，人民生活水平的大幅度提高，等等；另一方面，又会在文化层面发生深刻的变化，催生出与全面建设小康社会相吻合的先进文化，使参与小康社会建设的主体——人发生深刻的变化，从观念到生活，从心态到行为。全面建设小康社会，也就是全面建设人本身。人既是现代化的建设者，又是在现代化中被改造的客体。先进文化保证了精神文明生活的社会主义方向，有力地培养和塑造着一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的“四有”公民。
将文化作为全面建设小康社会的重要因素加以重视，是符合马克思主义唯物史观的。唯物史观认为，社会从其基本结构看，由生产力、生产关系和上层建筑组成。生产力构成社会产生、形成和发展的物质基础；在生产力发展的基础上建立并为之服务的社会制度构成人类社会赖以存在和发展的基本前提和条件；一定社会的上层建筑特别是思想上层建筑是该社会赖以产生的思想基础，又是该社会得以运行和发展的思想动力。因此一个社会的发展并不体现在单一的物质财富的增长上，还应该体现在以先进文化为代表的精神文明建设上。
现代化实践说明，社会越发展，先进文化在社会生活中的作用就越重要。在经济全球化、信息网络化、文化多样化和知识经济已露端倪的当代，先进文化的价值越来越突出。能否培育、拥有和掌握先进文化，能否代表先进文化的前进方向，关系到一个国家、一个民族和一个政党的兴衰存亡。只有坚持以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人，大力发展先进文化，支持健康有益文化，努力改造落后文化，坚决抵制腐朽文化，整个社会才能健康发展。
先进文化以其科学的文化价值观激励着人们为全面建设小康社会而奋斗。人区别于动物的根本之处在于有理想。人既需要一定的物质生活，又需要充实而高尚的精神生活。崇高的理想，以其比现实更美好、更辉煌的蓝图是激励人们奋勇前进的向标，它犹如一盏熠熠生辉的明灯，照耀着人们前进的方向。信念是在理想的基础上产生的，是内化为人们意识深处的、可以深信不疑并且一定能够成为现实的看法。正因为确信这样的看法，人们便有一种执著地实现这种看法的冲动和实际行动。先进文化集中体现了人们的崇高理想、合理价值和自觉信念，能给人们的现实生活提供奋进的目标。在先进文化长期熏陶和浸染下，人们就会产生科学的文化价值观。它是支配人们活动的心理动因，人们的一切行为都是在一定文化价值观和理想信念的支配下进行的。科学的文化价值观，推动着人们在全面建设小康社会实践中自觉地发挥主体能动性。全面建设小康社会，本身就是基于当代中国现实的具有光辉灿烂前景和有实现可能的美好理想，只要全国人民同心同德，努力奋斗，就一定能达到这一目标。
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