党的十六大报告指出，中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时也是中国人民和中华民族的先锋队（简称“两个先锋队”）。这一表述得到了全党的赞同，并被写入党的章程。这一表述蕴含着深刻的意义。
不同的时代，党面临着不同的任务。中国共产党作为工人阶级的先锋队，在新中国成立前也是为中国人民、中华民族的解放而奋斗的，也是代表中国人民利益的。但是，当时我们的主要任务是完成阶级解放的任务，完成革命的任务，完成推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义的任务。所以我们党突出了作为中国工人阶级先锋队性质这个侧面。因为突出党的无产阶级先锋队性质，有利于明确中国革命所要完成的任务是新民主主义革命，中国革命的前途是社会主义。
现在，传统意义上的革命任务已经结束，我们党面临着新的历史任务，这就是在中国这块土地上建设中国特色社会主义，全面建设小康社会，实现中华民族的伟大复兴。我们党的主要任务发生了变化：由推翻束缚生产力发展的旧的生产关系和上层建筑，转变为通过改革开放大力解放和发展社会主义生产力。在这个时候，强调我们党同时也是中国人民和中华民族的先锋队这个侧面，适应了形势发展变化的要求，突出了当前我们面临的主要任务，更好地体现了我们党为全民族，为全中国人民谋幸福的宗旨，更加明确了中国共产党人所肩负的历史使命，更加鲜明地展示了我们党保持先进性，把握规律性，体现时代性的新形象。将党的性质重新表述为“两个先锋队”本身，也折射出我们党领导工人阶级和广大人民群众进入了一个新的历史发展阶段，同时也映照出我们党与时俱进的品质。
出于对我们党的爱护，有一些同志担心“两个先锋队”的表述会改变我们党的阶级性质。对此，我们必须结合党的历史和改革开放以来的实践认真予以回答。首先，我们应该认识到，中国共产党是中国工人阶级的先锋队，并不意味着党只能由工人出身的人所组成，而只是说加入党的队伍的人必须具有工人阶级的世界观和为工人阶级解放事业而献身的决心。由于我国基本上是一个以农业立国的国家，所以，我们党在不同的历史时期，吸收了大批非工人出身的人加入党的队伍，其中大部分是农民，也有不少其他出身的。这种情况并没有改变我们党的工人阶级先锋队性质。这是因为，我们党从来就注意只吸收先进分子入党，坚持“思想上建党”的原则。也就是说，对于那些要求加入党组织的人，一方面反对“关门主义”，另一方面又严格坚持标准，把那些真正符合条件的人吸收到党内来。
其次，我们要看到，在中国，作为工人阶级先锋队与作为中国人民和中华民族的先锋队具有内在的一致性。中国工人阶级作为革命的领导阶级，没有自己不同于广大人民群众的特殊利益，它只有解放其他阶级才能最后解放自己；作为社会主义建设的领导者，也没有高出于人民的、民族的特殊要求，它与人民的、民族的利益是融为一体的。还应当认识到，在旧中国这个封建生产关系占统治地位的社会，中国革命只能分两步完成，即只有完成民族民主革命才能进行社会主义革命，这就决定了中国共产党只有成为中国人民和中华民族的先锋队才有可能成为工人阶级的先锋队，而要真正成为中国工人阶级的先锋队，则必须首先成为中国人民和中华民族的先锋队。这就是历史的辩证法。
再次，“两个先锋队”的表述，有利于将一些新的社会阶层中的优秀分子吸收到党内来，从而扩大党在社会各阶层中的影响力和辐射力。一个不容忽视的事实是，改革开放以来，我国社会阶层结构发生了重大变化：出现了民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等新的社会阶层和社会群体。而且随着改革开放和现代化建设的不断向前发展，社会成员就业的跨所有制、跨行业、跨地区情况将越来越多，社会身份的变化将越来越快。这些新的社会阶层中的大多数人，是在党的路线方针政策指引下，通过诚实劳动和合法经营而对社会进步作出自己贡献的。将他们中的优秀分子吸收进党的队伍，有利于增强党的阶级基础和扩大党的群众基础，也有利于扩大党在一些新的经济组织中的影响力。
此外，我们特别要注意到，我们党始终是立足于工人阶级的。在十六大报告中，江泽民同志特别强调，包括知识分子在内的工人阶级，广大农民，始终是推动我国先进生产力发展和社会全面进步的根本力量。有了这个主体，我们党的工人阶级先锋队性质就不仅能够得到坚持，而且必然在新的历史条件下更加强大。（作者为广东工业大学党委宣传部长）
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