苏联解体后，里海及其周边地区以其丰富的石油储量和独特的地缘战略地位一直为世界各主要国家所关注。里海地处欧亚两大洲交通之中枢，同时又是世界三大宗教——基督教、伊斯兰教和佛教的交汇点。苏联解体前，里海实际上由前苏联一家掌控，只有南边阿斯塔拉－加山库里一小块归伊朗所有。当时所有里海相关问题皆参照1921年和1940年前苏联、伊朗签署的条约原则，也从未发生过什么大的问题。苏联解体后，里海沿岸又分出来了三个主权国家——阿塞拜疆、哈萨克斯坦和土库曼斯坦，因而俄罗斯独享里海已不再可能，伊朗当然也愿意在新的划分中再多拿上一份。在这种条件下，要想真正地搞梳理清楚里海问题，必须弄清各国的利益所在。
到目前为止人们对里海大陆架及其周边地区石油储量的估计差异还很大，各国的说法也不尽相同，但比较乐观的估计是270亿至320亿吨。出现这种差异不足为奇，因为有探测方面的问题，也有各沿岸国招揽生意的考虑。大家一般认为里海开发到位后，每昼夜可向国际石油市场提供300万——500万桶原油，这大致相当于世界需求量的3％—5％。美国里海事务负责人斯蒂文·马尼也确认，里海石油储量约占世界总储量的4％。
毫无疑问，开发里海石油对振兴沿岸国家的经济将起到重要的作用，对美、英、德、法等西方国家也有着相当的吸引力。因为沿岸国缺的是资金，而西方国家要的是能源，二者利益和需求正好吻合，所以在很短的时间内，世界顶尖石油公司几乎全部蜂拥而入。为了自身长期的利益，这些国家在获取市场的同时，也自然会着眼于未来的战略。中亚有专家这样评论说，达到这一目的的最好办法就是不让这些国家真正地独立起来。或许也就正是出于这样的目的，西方积极支持建设巴库—杰伊汉石油管线和土库曼斯坦—阿富汗—巴基斯坦天然气管线，并在推翻塔利班和萨达姆后又将枪口转向了伊朗，从而彻底地面向了里海地区。
2002年9月18日，在巴库南40公里的山卡戈拉村举行了巴库—第比利斯—捷伊汉管线工程开工仪式，参加此次活动的除阿塞拜疆、格鲁吉亚和土耳其的代表外，还有英美BP跨国石油公司的代理人。
在这场里海石油争夺战，现在还很难说谁会笑到最后，但各国各有其策略是肯定的。美国、欧洲目的非常明显：一是集中力量在本地区获取更多的能源，这其中包括石油、天然气和铀矿；二是将里海变成波斯湾一样的长期、稳定的石油供应地。对哈萨克斯坦、阿塞拜疆和土库曼斯坦来说，最大的经济利益就是振兴国家经济并使其持续发展。但谁都会清楚，围绕里海争夺的主体和主要矛盾显然不是沿岸国，而是俄、美、英、日、土等国的利益划分。
阿塞拜疆在开挖石油之初便将国家和地区安全考虑在其中。应该说从阿塞拜疆独立之初，安全方面最让其不放心的不是伊朗和亚美尼亚而是莫斯科，巴库一直将俄罗斯看成是自己未来的最主要威胁。正是基于这样的战略和安全考量，巴库一直积极发展同土耳其的关系，并积极靠近北约。这样的态度应该说一直延续到上世纪90年代末。近年来，人们发现俄阿关系有了很大的改善，双方在未来石油战略、实现里海开发方案等方面取得了共识，俄调节里海问题的具体措施和俄在南方边界的一系列政策也得到了阿塞拜疆的认同和理解。
格鲁吉亚在这一地区也不甘落人后。巴库—捷伊汉管线横穿格鲁吉亚，这对格十分重要。还有另外一条巴库—苏坡撒管线也已开始运转，给格也带来了具体的收益。但格鲁吉亚的领导人似乎并不满意，因而漠视俄罗斯方案，并坚持要土耳其和阿塞拜疆保证通过该国的管线安全，谢瓦尔德纳泽的初衷实际上非常简单，那就是积极向西靠拢，力争早日加入北约。
伊朗地处里海一角，自己开采、生产、出口一直与世无争，目前它的地缘政治问题比其经济问题要棘手得多。伊朗在里海问题上主张“均分”，这就引起了德黑兰与巴库、阿什哈巴德的纷争。阿塞拜疆曾提出过建立恢复“大阿塞拜疆”思想，按其意图现在伊朗的两个省亦在其范畴之内。而伊朗又是美国的“邪恶轴心”，这促成美、阿的军事联系也就是意料之中的事了。伊朗的安全问题前景很难预测，这甚至不以里海沿岸国的意志为转移。
另外两个沿岸国哈萨克斯坦和土库曼斯坦，就其政治分量来讲甚至超过阿塞拜疆。因为哈有着更为丰富的石油储量，正如很多专家所讲巴库—捷伊汉管线如果没有哈萨克斯坦石油的流入，根本就没有任何经济意义。土库曼斯坦的天然气储量则在世界上排名第三。这两个国家在里海问题上各有各的想法。目前里海的KTK管线计划已开始运转，这条管线最大通过能力可达每年6700万吨。它可以将哈萨克斯坦的石油运达新罗西斯克，并再发送到国外市场。哈其他部分石油也是通过俄罗斯外运，这方面两国的合作还在深入。据哈萨克斯坦能源部长弗拉吉米尔·什果里尼科估计，到2015年哈石油开采至少可达到年1.5亿—1.7亿吨，比目前的开采量多出4倍。到2008—2009年，哈的管道可充分运送石油：首先是阿迪拉乌—萨马拉管线，每年可保证哈输出1.5亿吨石油；还有是里海管道集团，可达6700万吨；巴库—捷伊汉管线也可分流部分石油。哈萨克斯坦对通过伊朗出口石油一直抱很大兴趣，但目前的政治原因阻碍了这一想法的实施。
土库曼斯坦的天然气有着特别的地位和作用，由于目前其所执行的政策，其天然气和石油问题上与外界联系不多。目前除了前苏联时期建设的通过乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦的输出线路外，土尚没有其他的管线。要想通过阿塞拜疆和俄罗斯的管道系统，那么必须要新建一条穿越里海海底或环形沿岸的管线。土库曼斯坦还可以通过伊朗和巴基斯坦将气输往阿拉伯海，但伊朗线路显然受制于美国因素。从另一个意义上讲，伊朗也有自己的天然气出口。美国人早就急于打开这扇重要的门，早在几年以前由美国“尤诺卡尔”公司设计、美国人背后支持的从土库曼斯坦经阿富汗、再到巴基斯坦的线路就应运而生了。此煤气管道方案全长1460公里，从天然气产区土库曼斯坦的多弗列塔巴德起经阿富汗的坎大哈到巴基斯坦的穆里坦再输往印度洋的戈瓦塔港，其设计运送能力为年300亿立方米，计划造价20亿美元。这一方案计划2003—2005年建成，主要投资者为亚洲发展银行。多弗列塔巴德天然气储量约为17000亿立方米。但上述管线的实施由于阿富汗的局势变化一直没有最后敲定。直到今年6月底，土、阿、巴三国石油天然气主管部门的领导以及亚洲发展银行首席专家在阿什哈巴德才最终确认了这条天然气管线方案。
俄罗斯不可能轻易放弃土库曼斯坦的天然气资源。莫斯科成立了“扎利特”集团公司，制定了土库曼斯坦的里海能源开发计划。该集团公司由“俄罗斯国外石油”、“俄煤气公司”和“俄罗斯石油公司”按26％、37％和37％的比例合股参加。据专家估计，土燃油储量约为165亿吨，其中已探明的石油储量为2亿多吨和天然气700亿立方米。2002年12月，在阿什哈巴德土总统尼亚佐夫与“乌克兰天然气”、俄煤气公司共同签署了协议，土以每立方米44美元的价格，为乌克兰提供360亿立方米、为俄煤气公司提供100亿立方米的天然气。
俄罗斯在里海沿岸国中具有举足轻重的地位，其在里海的利益也是显而易见的。2002年夏、秋两季俄国防力量按照总统的指令在里海举行了苏联解体后首次军事演习，并随后与阿塞拜疆就里海的划分原则达成了共识，即“分底不分水”，这实际上为沿岸国间签署有关里海的划分协议定下了基调。此后的俄哈、阿哈都是沿用了这一原则。有专家这样评论说，里海的问题不仅仅是个石油和天然气的问题，它实质上是各国间关系的综合反映，这其中包括里海周边国家同俄罗斯的关系、同西方各主要国家的关系、同南亚、中亚以及伊朗、土耳其、伊拉克及其他国家关系。
目前很多人关心，里海地区会不会因开发争抢而引发军事方面的冲突，实际上这方面已有前车之鉴。2001年7月23日，伊朗就曾出动飞机、舰队试图把阿塞拜疆的工作队从自己认为是他们领土的地方赶走。俄罗斯也在搞军演，一些非里海国家也在积极介入，比如说土耳其帮助阿塞拜疆，美国则帮助哈萨克斯坦在阿克拉乌建立摩托机动队等，这些实际上已经表明，各国都想在里海地区加强自己的军事存在。但人们普遍认为，目前在里海可以掌控局势的军事力量实际上只有俄罗斯一家，至于以后的发展要看各国的利益划分情况和总体国际局势的变化了，当然这最其中主要的还是“俄罗斯的因素”。
