1969年，甘肃武威雷台的一座古墓中，出土一奔马铜雕。马长45厘米，宽10.1厘米，通高34.5厘米。马作奔驰状：三足腾空、头微向左，昂首扬尾，右后足踏在一只飞鸟上。飞鸟体形较小，展翅回首，尾端有一孔（图一）。铜雕上大下小，重心位于马的右后足与鸟背的接触点上，造型别具一格。奔马健壮有力，栩栩如生，确为一件罕见的艺术珍品，具有很高的科学价值和艺术价值。铜奔马的面世，引起国内外的轰动和世人的惊叹，被列为我国旅游业标志物。2002年2月美国总统布什访华，我国政府赠以铜奔马（复制品），也足证铜奔马蜚声海外，是一件罕见的稀世珍宝。
作为一件珍贵的历史文物，其时代的鉴定和名称的确立是至关重要的。但由于各种条件的局限，即便是专业工作者，其准确的鉴定也常常难以一次到位。该墓因为是抢救性发掘，资料收集难以齐全，且又缺乏明确的纪年材料，墓主究竟是谁，至今难以确定。当初定为东汉末年，是整理者根据当时的研究水平所作的推断。1992年8月9日，何双全同志在《文物报》上发表《武威雷台汉墓年代商榷》一文，认为该墓的时代不是东汉，而是西晋。今年4月29日，孙机先生在《光明日报》撰文，对墓葬时代进行考证。他根据吴荣曾先生对汉晋“五铢”之研究成果，指出该墓中“五朱”之“朱”字缺“金”，直径仅1.6厘米，较之直径2.5厘米的东汉“五铢”相去甚远；而同类的小“五朱”则见于有准确纪年的西晋墓葬。据此，孙推断武威雷台出土的铜奔马之墓葬年代应属西晋。由此，这件稀世珍宝奔马不是汉代文物，而是西晋文物遂成定论。
但是，奔马铜雕之研究并未完结，有关奔马铜雕之定名始终是一件悬案，萦绕在读者心中。铜奔马出土之初，学者根据其状定名为“马踏飞燕”。可马蹄下之鸟，其尾不作剪刀状，名“燕”实难成立。后来，有学者认为是“神马蹄踏龙雀”（“马超龙雀”），但“龙雀”乃“飞廉”，是鸟身鹿头，与此又不类。此后，有学者提出，此“鸟”不是“燕”，而是甘青一带一种猛禽——隼。但“隼”和“马”并无内在联系，奔马怎么会踏在“隼”之背上？其说可商。还有学者指出，此“鸟”是马王堆帛书《相马经》中“逮乌鸦”之“鸦”。此说较前三说为优，但奔马为什么会踏在“鸟”背上？说者并未作出令人信服的解释和提供可靠的佐证，故读者心中仍是一片迷雾。
要解决奔马铜雕之定名，关键是要弄清铜奔马所踏之“鸟”是一种什么“鸟”？“鸟”之不明，奔马铜雕之定名便无从谈起。通过近年的思考，笔者认为铜奔马所踏之“鸟”实为“乌”，即“乌鸦”，但它代表的不是现实生活中的“乌鸦”，而是神话、传说中的“乌鸦”，即“太阳”。在中国古代神话、传说中，用“乌”表示太阳可谓屡见不鲜。《山海经·大荒东经》：“汤谷有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”《山海经·海内经》亦云：“羿仰射十日，中其九乌，皆死，堕羽翼。”《淮南子·精神训》亦载：日中有骏马。以上神话、传说证明：“乌”是日之载体，故“乌”也就成了“太阳”的代称。“乌”为什么会成为“太阳”的代称呢？这与古人对天象的观察有密切关系。汉张衡《论宪》云：“日者，阳精之宗，积而成乌，象乌而有三趾。”这里所说的“乌”，又称“三足乌”，实际是指太阳中的黑子。由此可见，汉代人已经观察到太阳中的黑子，但又作不出进一步的科学解释，故而将日中黑子称为“乌”，由此引出一系列的神话和传说。
“乌”可表示太阳，但武威雷台铜奔马足下之“鸟”是否就是“乌”呢？这还须考证。1992年6月，享有“千古之谜”美誉的浙江龙游石窟被发现，并轰动中外。在龙游石窟1号洞的西壁上，有一长约1500厘米、宽约50厘米的石刻浮雕。浮雕正中上方是一匹奔驰的骏马；左下方是一只鸟；右下方是一个半圆，半圆内有“月”字；浮雕最下方（靠右）是一条鱼。细审此图，不难发现：图中右下半圆内标有“月”字，说明此“半圆”代表的是“月亮”；以“月亮”为基点，与之相对应的左下方之“鸟”应是“乌”，代表的是“太阳”。日、月相对，与神话、传说吻合；骏马在日、月上方奔驰，自然是“天马”；右下方有一条鱼，鱼生活于水中，地上有水，故鱼代表大地。由此推断，此浮雕中的四物分别代表天地日月，这幅浮雕图也就是地地道道的“天马行空”图。
在龙游石窟“天马行空”图中，“天马”前蹄正好在“乌”背上方，好像在追赶着“乌鸦”。而武威雷台之铜奔马，马之右后蹄正好踏在“乌”背上，表示已经超越或逮住了“乌鸦”。两者之间的构思和寓意基本相同。由龙游石窟“天马行空”图可证，武威雷台奔马铜雕应是“天马逮乌”，而非“马踏飞燕”、“马踏飞鸟”或“神马蹄踏龙雀”。
“天马逮乌”之“逮”有两种涵义：一为“及”、为“到”，如《左传·哀公六年》有“逮夜至于齐”，其意为“到夜至于齐”。二为“逮捕”，如《汉书·王莽传下》有“逮治党羽”，其意为“逮捕惩治党羽”。根据武威雷台“天马”之雕像，此“逮”无论作哪种解释都可以：若为前者，则表示“天马”赶上了“乌”（太阳）；若为后者，则表示“天马”逮住了“乌”（太阳）。不管作那种解释，都有一个共同的前提：即“天马”的速度必须超过“乌鸦”（太阳）的速度；否则，无论是赶上或是逮住都是不可能的。因此，“天马”必然是奔跑速度极快的神马。马王堆帛书《相马经》中有“逮乌鸦”，此“逮乌鸦”就是奔跑速度极快的“千里马”，此马名之产生，实源于天上的“天马”，是用天上的“天马”比喻人间的“千里马”，天上人间所指是同一件事。因此，将武威雷台奔马铜雕定名为“天马逮乌”，与古之传说记载就非常吻合了。
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