本报华盛顿8月26日电经过近7个月的全面调查，美国“哥伦比亚”号航天飞机事故独立调查小组26日公布了关于航天飞机失事原因的最终报告。报告指出，泡沫绝缘材料的撞击是直接原因。
报告指出，导致“哥伦比亚”号事故的技术原因，是这架航天飞机发射升空81.7秒后，外部燃料箱外表面脱落一块泡沫材料，撞击导致航天飞机左翼前缘的热保护系统形成裂孔。今年2月1日，航天飞机重返大气层时，超高温气体得以从裂孔处进入“哥伦比亚”号机体，造成航天飞机解体，7名宇航员全部遇难。这份长达248页的报告指出，美国国家航天局缺乏“有效的检查和制衡，没有一个独立的安全计划，而且从未表现出一个高科技机构所应有的特点。”报告称，“这架航天飞机的设计构造使宇航员们在事故发生时完全没有可能幸存”。
报告称，“国家航天局的组织作风在这起事故中应负的责任和那块脱落的泡沫绝缘板一样多”。调查小组称航天局的官员们在事故发生前几个月就知道后来导致事故发生的绝缘板曾经在一次发射时从航天飞机的油箱外脱落，使油箱在毫无保护的情况下与高温接触，但这些情况并未引起有关人员的重视。
报告最后指出，长期以来，美国宇航局一味追求航天飞机的发射进度，安全管理日益松懈，加上资金短缺的困扰，结果导致“哥伦比亚”号航天飞机的毁灭。
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