美国“哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会上周提交的报告，对美国宇航局的工作提出了尖锐批评。该报告认为，“哥伦比亚”号航天飞机失事是“国家领导的失误”，并指责美国的宇航工作“缺乏远见”。此间舆论认为，由多方面专家和权威人士组成的专门委员会提出的这份报告，实际上表达出美国各界对布什政府在宇航管理工作上的强烈不满情绪。同时，也在向布什政府施压，旨在敦促白宫在恢复航天飞行方面尽快拿出行动方案。
报告发表后在美国国会引起关注。共和、民主两党议员均敦促布什政府对这份报告作出积极反应，同时决定自9月2日起在国会内就这份报告举行一系列听证会。负责航天事务的美国参议员、共和党人布朗柏克表示，他在近期内将敦促白宫成立一个由总统领导的专门小组，以审查今后美国的宇航规划以及决定是否应该将目前投资航天飞机的费用用于对月球的探索等。美国众议院科学委员会成员史密斯则呼吁为保证航天飞行的安全，应该将目前的载人航天飞行改为由机器人驾驶。
据《华盛顿邮报》报道，一位白宫官员日前表示，正是感受到目前不断增加的批评以及来自多方面的强大压力，布什政府拟于9月上旬开始研究一份有关未来20至30年内宇航发展规划的专题报告。同时成立一个由白宫直接领导的专门小组负责未来的航天飞行事务。该小组由多个政府职能部门组成，每周将举行两次会议，以便在今后几个月内尽快提出一份供总统参考的实施报告，同时继续评估载人航天飞行对美国和人类带来的利益。
《华盛顿邮报》还说，国会和美国相关机构希望布什总统在今年年底前能就相关问题作出决定，这样就可将下阶段航天飞行的经费纳入2005年的预算。
美国有舆论认为，美国各界目前围绕宇航事业发展方向等问题所引发的争论，在某种程度上反应出美国宇航事业目前面临的严峻挑战，其中最大的挑战仍是经费不足问题。独立调查委员会提出的报告认为，经费不足和设备陈旧是导致“哥伦比亚”航天飞机失事的重要因素之一，但对布什政府来说，要大量增加航天飞行的费用也绝非易事。布什提出的减税计划从今年7月已开始实行，政府收入已相对减少，但由于反恐斗争方兴未艾，美国防部和国土安全部等部门均要求增加预算额，再加上伊拉克维和带来的沉重财政负担，白宫究竟能为宇航事业的维持和发展投入多少费用，目前确实仍是一个未知数。一些国会议员如参院拨款委员会成员，则抱怨政府行政部门对恢复航天飞行所需要费用一事提供讯息太少。他们表示，只有在充分了解有关航天飞行的新规划后，才能决定是否批准增加航天费用开支。
其次是美国宇航事业的轻重缓急和发展顺序，究竟是应该继续外太空探索还是将主要目标锁定在更具操作性的题目如月球的探索问题上。另外还有定位太空科学探索和国防军事的关系问题，这些都是宇航管理和决策部门需要面对和回答的重要课题。（本报华盛顿8月31日电）
图为“哥伦比亚”号航天飞机今年1月16日于肯尼迪航空中心发射升空。
 |
