东北人最爱说的话题之一就是“曾经”。的确，东北人有资格谈论“曾经”，因为东北曾经让共和国以她的骄傲为骄傲；东北人也有理由缅怀“曾经”，因为东北曾经是共和国得以巍然屹立的顶梁柱……听东北人说“曾经”，油然而生的是羡慕、敬佩和感叹。
但是，无论如何，“曾经”已离我们远去，“曾经”也不会再来。东北老工业基地调整改造所立足的是当下的现实而非“曾经”。如果“曾经”不能用来理清发展脉络、明晰前进思路，不能用来激发调整改造的斗志、增强立足市场的信心，那么，“曾经”何用？是的，“曾经”也许会博得一些人对东北的同情甚或理解，但是，只要中国向着完善市场经济体制的方向坚定前行，“曾经”就既不会为东北的“翻身”博取到长久的利益，也不会为东北在市场约束下的发展争取到什么优势。这绝非是人们健忘或者冷漠，也不是人们数典忘祖或者嫌贫爱富，问题的关键在于市场不相信“曾经”。
实际上，对于东北来说，现实足够严峻。在市场体制下，有为“现在”进行交易、为未来承担风险的自由，但市场却不提供“曾经”流通的空间。当下的现实是，中国的市场机制并非是自发形成的，而是由计划经济体制向市场经济体制转型过程中形成并逐步完善的。在既存的市场框架下，“曾经”与“现在”、“曾经”与“未来”之间是不可交易的。这就是说，市场不会因为你的“曾经”而对你的“现在”予以优惠。总之，无论你有一个什么样的“曾经”，只要在市场体制下，你就必然受到市场的约束，你就必须按市场的规则行事。认清这个现实，接受这个现实，对于认识东北老工业基地调整改造的起点、路径以及阶段性和整体性的目标，都是大有裨益的。
政府对于东北老工业基地调整改造的重视程度可谓空前。温家宝总理在相隔很短的时间内两赴东北，说明东北老工业基地的调整改造已经受到新一届政府的高度重视。同时，国家的相关政策也将陆续出台。对于这些尚在制定中的政策，人们猜测颇多。但有一点必须指出，不论国家出台什么样的政策，都不可能是过去那种为达目的不计成本、无偿给予式的行政命令，而只能是符合市场规律的、有利于东北立足市场并能够长远发展的政策。理解这样的政策，贯彻这样的政策，执行这样的政策，首先要振奋精神，认清现实，绝不能沉湎于“曾经”，耽于空想或幻想，更不能以“曾经”为未来的发展讨价还价，把已经消逝的“曾经”当作对未来发展的投资。
东北的前途决定于现实和未来。那些在“曾经”年代养成的坐等安排、推一推动一动的“计划经济气质”，那些遇到问题不是面向市场、而是“跑部钱进”的残余惯性，都是东北调整改造、立足市场的包袱，尽数弃之，当不足惜。
由此，当我们说到“东北最缺什么”的时候，我们不妨首先设问“东北不缺什么”。实际上，即使是现在，东南沿海许多经济发达地区在自然资源、环境、基础设施等方面与东北相比，仍有着不小的差距。应该说，东北老工业基地的调整改造虽然面临着诸多困难，但起点并不低，优势并不少。现在，世界上许多地方都在谈论“中国制造”这个话题。东北，这个曾经有着比较完整的制造工业体系的地方，经过新思路、新体制、新机制、新方式的置换，是能够抓住这个机遇的。我们相信，创造过辉煌“曾经”的东北人，也一样能够立足现在、立足市场，创造出一个辉煌的未来。
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