改革开放以来，我国国民经济以多种形式高速发展，乡镇、个体企业大量涌现。但是，在矿产资源，如煤炭、重金属丰富的地区，出现了许多采用土法冶炼的企业，屡禁不止。采用土法冶炼，不仅严重破坏了资源、环境，也危害到群众身体健康。
土法冶炼首先是浪费资源。矿物往往是多种元素共生，理应合理冶炼，让每种元素都能物尽其用。土法冶炼工艺简单、技术落后、回收率低、产品粗劣。往往是为取其一，而丢弃多种元素，造成极大浪费。如贵州赫章县铅锌矿区的矿石除含有丰富的铅锌元素外，还有位居世界前列的锗及银、铬等元素。近几年来，该县内的土法炼锌炉达数千家，仅在妈姑镇就设1000多家土法炼锌炉。不法炼锌户大肆开采、收购矿石，用土法炼锌。因工艺落后回收率极低，大量锌、铅、镉、锗、银等贵重金属元素成了毫无用处的炉渣。再如山西省是我国煤炭资源大省，有丰富的优质炼焦煤。十多年来，产煤区土焦炉遍地开花，简直是村村点火，处处冒烟。但其产品是粗劣的土焦，工业应用价值小，经济价值低廉。这类土法冶炼业严重地浪费了国家珍贵资源。
土法冶炼，除工艺落后浪费了国家珍贵资源外，对环境也造成极大危害。采用土法冶炼的企业，环保措施无法保障，“三废”随意排放，环境污染非常严重。如贵州赫章县的土法炼锌排放的大量“三废”，使局部地区的土壤镉含量平均值达10.46mg／kg，水镉达41.23ppb，大气镉达8.33μg／m3。因为污染，这里的农作物开花不结果；因为随意采挖损毁山体，这里的河床平均抬高1米多，使河道淤塞，造成山洪暴发，发生了冲走10多位居民的惨剧。
土法冶炼还严重损害群众健康。山西省是煤炭大省，那些土法炼焦地区烟雾、火光冲天，严重污染环境，直接威胁人群健康。如某村多年来无一合格青年应征入伍。某县原是自然条件优越的农业大县，只因煤炭资源丰富，便急功近利，发展国家明令淘汰的炼焦炉数千座，年产焦炭百万吨以上，不但毁坏了大批农田，还使大气中的污染物超标率达50—100％。当地居民呼吸系统疾病死亡率、小学生鼻咽喉、扁桃腺炎症的阳性率、人外周血淋巴细胞微核率都明显高于对照区，而小学生的肺功能各项指标却呈低于对照区的趋势。湖南石门的砷资源丰富，农民在自家院内或山沟用铁锅土法炼砷。钱还未挣到，就有炼砷者自身急性砷中毒惨死。另据对贵州赫章铅锌矿区有关学校调查，半数学生体内铅负荷超过正常值水平。
综上所述，土法冶炼是破坏环境、威胁健康的杀手。为保护环境和国家资源，保障人民群众的身体健康，一定要坚决取缔土法冶炼。对不惜以身试法者，一定要予以严惩。
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