本报东京10月23日电为迎接原民主党与自由党合并带来的冲击，在即将到来的众院大选中给选民一种新形象，自民党总裁小泉纯一郎今天上午亲自出面，分别会见两位前首相、现年85岁的中曾根康弘和84岁的宫泽喜一，劝说他们退出众院选举。
两位前首相作出了截然不同的反应。宫泽表示，为不使小泉失去面子，他愿为实现自民党的年轻化作出贡献，接受小泉建议，自动引退。中曾根则大为不满。他在会见小泉后对记者发表谈话说：“我绝不退休。没有比让我退出政坛更无礼的要求了。小泉这样做就好像突然向我投掷了一枚炸弹。这是一种政治恐怖行为。”他表示将继续参加竞选。
中曾根和宫泽都是自民党内的元老，中曾根曾于1982年至1987年任日本首相，他在任期间提出了修改宪法和修改教育基本法的政治口号，至今对自民党政策有重大影响。在桥本时代，自民党曾以文件形式规定，同意中曾根作为他所在选区自民党的首位比例代表候选人，终身参政。但到了小泉时代，为实现自民党议员年轻化，小泉提出了自民党国会议员73岁退休的上限，并说这一规定对谁都不例外，这才引出了这场退休风波。
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