先进文化是一种对人类社会和人的全面发展起推动作用的文化。先进文化的本质特性突出表现为以下三点：
一是它的民族性。民族是一个文化共同体，文化是民族这个共同体中最持久、最稳定的联系。正是文化使得任何一个民族都表现为一个整体，文化的民族性或民族性的文化是一个民族生存与发展的标志。任何民族都具有其应有的文化特质。强调先进文化的民族性特征，即是说民族既是文化的创造者，又是文化的产物；民族创造文化的过程既是一个维系生存与发展、展现社会历史规律性的过程，也是一个赋予社会历史以目的、意义和价值的过程。先进文化的民族性，一方面是指文化的民族主体性。即任何文化首先体现和反映的是一个民族生存与发展的理念以及具体的活动方式、规律和特点。文化是具体的，任何文化都是各民族生存与发展同其所处自然条件、社会历史规律融合与创造的结果，它一经形成和确立，就能够构成这个民族共同的思想基础、行为规范和活动方式，从而维系着民族的生存与发展。文化的民族性，是历史主体性的具体表现，它突出了不同民族作为历史主体的地位和作用，突出了不同民族创造文化的人文价值，更突出了不同民族通过对其生活的创造所具有的历史意义。另一方面是指文化的民族独特性。任何民族由于其生存与发展的具体条件（包括自然条件、经济条件、政治条件等）不同，因而各民族都具有自己独特的文化，它凝聚民族生存与发展所拥有的自然特点、风俗习惯、生活方式、价值观念、理想信念等因素，并构成了这个民族应有的特质，使得文化以其民族主体特殊性的存在和发展构成了人类文化的丰富性、多元性。民族的才是世界的，其根本的内涵在于，民族的文化作为一个民族生存与发展的方式，它包含着人类生存与发展的共性，它在客观上必然为其它民族的生存与发展提供参照和借鉴，并具有对其它民族的价值和意义。
二是它的科学性。科学性与先进性具有内在的一致性，它们是同等程度的概念，先进的必须是科学的，而科学的也一定是先进的。马克思主义始终强调和重视科学是一种在历史上起推动作用的力量，倡导先进的文化，就是倡导科学的文化；弘扬科学的文化，就是弘扬先进的文化。先进文化的科学性在于文化的产生、存在和发展符合社会历史的本质和规律。无论是物质层面的、还是精神层面的文化，它既要真正成为人类生存与发展的条件和方式，又要成为人类进一步生存与发展的基础和依据。先进文化的科学性具体体现在：其一、它的实践性。实践性是科学性的根本，是先进文化的基础。人类的社会生活在本质上是实践的，实践是人类存在和发展的基本形式，实践作为人的本质力量的对象化活动，它创造着人化的对象世界，在客体主体化与主体客体化的双向作用及其运动过程中，使人类的文化在自在世界向人化世界的不断转化中得到拓展、深化，从而保持着人类社会的可持续发展。因此，文化必须依托于实践、面向实践。当代中国先进文化所倡导的“面向世界、面向现代化、面向未来”，反映了文化的实践品质，也为中国文化的先进性注入了鲜活的生命力。其二、它的真理性。真理性是科学性的尺度，也是科学性的标志。人类发现真理、实证真理、发展真理、捍卫真理，就是因为真理昭示着事物的必然性法则，规范着人类生存与发展的价值尺度和活动方式。先进文化的科学性在根本上取决于这种文化符合事物的本质和规律，符合人的生存与发展，它为人们建构了一种正确处理人与自然、人与人、人与社会关系的合理方式和途径，它具有真理的规定性。马克思主义的理论和实践在当代中国社会主义文化中的灵魂和核心地位，是因为马克思主义所具有的普遍的真理性，它以其科学的世界观、人生观和价值观，为推进中国社会主义的发展提供了强大的思想武器。其三、它的创新性。任何一种文化，虽然都是人类创造其生活的结果，但并不意味着这种文化具有一种绝对的、终极的意义。由于人类需要的不断再生性和无限递增性以及文化的内容与形式矛盾运动，决定人类的文化是一个不断创造、不断创新的过程。文化的创新，是人类生存与发展的需要，也是文化自身发展的需要。创新是一种辩证的否定，是一种扬弃。文化的创新，既是改造旧文化，创造新文化的过程，也是兼收并蓄、选择综合的过程；文化的创新，既是一种实事求是、解放思想、与时俱进，也是一种探侧索引、钩深致远。
三是它的大众性。先进文化的大众性就是指文化的人民群众性。以人为本，是以人类的大多数人为本，即以民为本。广大人民群众是创造历史活动的真正主体和动力，人民群众始终是先进文化的主体，这是历史的主体性原则在文化中的深刻体现和根本要求。先进文化的大众性，源于文化产生、存在和发展的广泛性基础。历史的主体性原则和要求决定了任何一种先进文化应具有其普遍主义的价值、地位、作用和意义。因为文化的主体即人民群众不仅是物质文化的创造者，也是精神文化的创造者，人民群众所创造的文化必须能够满足其社会生产和社会生活的需要，因此，面向大众、服务人民，这正是先进文化的价值和意义所在。先进文化的大众性也源于文化的教化功能和主导性作用。一方面，人是文化教化的产物。文化通过其知识体系、行为方式、价值观念等内在的因素去影响人、规范人和塑造人，使人能够有效地完成社会化，真正成为社会生活的主体。在当今，“发展社会主义文化的根本任务，是培养一代又一代有理想、有道德、有文化、有纪律的公民。”社会主义先进文化的创造，既要着眼于广大人民群众现实的物质文化生活的需要，又要着眼于促进广大人民群众素质的提高，有利于促进广大人民群众的全面发展。
另一方面，人是文化的主体，任何先进的文化应当具有对人的发展的主导性作用，能够突出历史的主体性作用。人的需要和意志，决定了历史的主体作为实践的主体和文化的主体是一种能动性的存在，它通过文化的不断创造以及其文化所具有的内在价值和目标、文化所具有的手段以及文化的凝聚、整合、同化等功能，为人们提供一种整体的生存、行为和发展的模式，使人的本质力量不断得到提升和发展，真正成为历史发展合力之中的人力。比如，民主的文化，包括民主的思想、民主的精神、民主的制度和民主的方式，体现了人民当家作主这一历史主体性的内在价值，是发挥历史主体性作用的根本要求。
先进文化是人类对幸福生活的追求和创造，是人类智慧的结晶，是人类精神的启迪。先进文化也是人类从必然王国走向自由王国的里程碑，是人的本质全面而自由发展的驱动力。把握先进文化的本质，拓展先进文化的内涵，激扬先进文化的力量，使中华民族置身于人类文明与文化发展的最前沿，就能够始终保持中华民族的生机与活力，就能够真正实现中华民族的伟大复兴。
（作者为湖南理工学院党委书记、院长、教授）
