前不久，一个不幸的消息传遍日本，一只叫阿金的雌朱寿终正寝，日本原产朱鹮宣告灭绝。
被誉为“东方宝石”的朱鹮因其羽毛洁白如雪，体态秀美优雅而受到日本人民的宠爱。1934年，它被定为天然纪念物。随着日本经济高速发展，朱鹮的生存环境急剧恶化，野生朱鹮数量急剧下降，1950年，日本在佐渡岛上发现35只野生朱。1960年朱鹮被定为国际保护鸟种时，岛上仅剩6只。为了保存这一濒临灭绝的鸟种，日本对其进行人工繁殖。1967年，日本在佐渡岛新穗村设立了保护中心，把岛内6只野生朱鹮全部捕送保护中心人工饲养。但野性未脱的朱鹮并不适应现代化的饲养，5只朱鹮相继死去。1981年，日本环境厅把其他地方余下的5只野生朱鹮也全部捕送到保护中心饲养。其中4只雌朱鹮在1986年相继死去，保护中心内只剩下雄朱鹮阿绿和雌朱鹮阿金。
然而，阿绿和阿金却极不投缘，阿金对阿绿不理不睬，根本不许它靠近，两只朱鹮隔栏相望。正当日本朱鹮保护陷入困境时，从中国传来好消息，陕西洋县发现了世界上唯一的朱野生种群，人工饲养繁殖研究也喜获成功，中国野生朱种群濒危状态得到缓解，数量明显增加。
上世纪80年代中期，中日合作进行人工饲养朱鹮。1985年，日本从中国借得雄朱鹮欢欢与阿金配对，但未能如愿。1990年，日方把阿绿送到北京动物园和遥遥配对，但遥遥产下的两枚卵均为无精卵。两次跨国“婚配”均告失败。1994年，日方又从中国借来龙龙和凤凤，但龙龙当年即客死东瀛。凤凤同阿绿配对产卵5枚，但也都是无精卵。
1998年和2000年，中国先后赠送日本3只朱鹮。它们不负众望，成为至今已在日本繁衍成39名成员的朱鹮大家族。阿金却始终默默孤独地生存着。1968年当它还是幼鸟时就被送入保护中心，如今在中心内已度过了近36个春秋。若以人类寿命相比，阿金已是百岁高龄了。
阿金临终前的反常举动异常壮烈。早已双目失明、衰竭的阿金突然顽强地展翅要飞翔，终因力量不支而一头撞在铁栅栏门上，落地身亡。
1968年以来一直照顾阿金的原保护中心所长说：“阿金一直顽强地活着，所以才有了与中国朱鹮的交往。阿金在日中两国间起了桥梁作用，我们应当感谢它！”
日本最后一只国产朱鹮阿金的死去，再次为日本野生动物保护敲起警钟。迄今，日本已有14种野生鸟类和21种野生动物灭绝。日本环境省决定明年3月在茨城县筑波市国立环境研究所建立濒危野生生物细胞基因冷冻保存设施，为今后克隆灭绝生物做准备。保存对象为2005年前有灭绝危险的200种野生生物，首批对象为60种濒临灭绝的物种。它们的细胞和基因等在零下196摄氏度的液氮中，可维持其活性50—100年。日本朱鹮和中国朱鹮的基因排序并无多大差异，日方已决定冷冻保存朱鹮阿金的皮、肝脏和生殖等细胞和基因，将来中国朱鹮繁殖能力衰退时，阿金那时有可能“再生”。
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