意大利电影业始于1904年，曾长期在欧洲占据主导地位。第二次世界大战后，意曾制作了一大批风靡世界的新现实主义影片，产生了罗塞里尼、西卡、桑蒂斯、费利尼、安东尼奥尼等誉满世界的电影大师。进入上世纪70年代，在电视和美国电影的竞争中，意大利电影业走向衰落，外国电影充斥意大利电影市场。
为了振兴民族电影事业、抗击外国电影霸权，意大利于1965年和1994年分别通过两项法律，建立了“民族文化利益电影担保基金”。按照法律规定，制片人由政府文化遗产部担保，从国家指定的国民劳动银行获得优惠低息贷款，贷款额可达到制片预算额的70％—90％。所拍摄的影片分为甲乙丙三类，在投放市场5年内分别向国家偿还担保贷款部分的10％、30％或全部。但这种扶持政策也在电影制作中造成浪费，投入与产出严重失衡。自1994年至今，国家投资362部电影，总额达4.97亿欧元，但制作完成的影片只有232部。为使有限的公有资金发挥更大效益，1997年意大利政府将唯一的综合电影制作中心“罗马电影城”私有化。今年9月初又提出法律草案，将国家对每部影片的担保贷款比例由90％降至50％以下，同时决定成立几个专门的金融公司，授权它们向私人集资，再向影片制作者低息借贷。
为了保证电影业健康发展，自1962年以来，政府文化遗产部依法实施电影审查制度。对于宣扬暴力、色情，违反“社会规则”及语言粗俗的电影，禁止投放市场。对违规放映者，分别不同情况处以没收影片及其票房收入、罚款，直至关闭电影院。为了提高效率，缩短电影上市周期，今年8月将实施了几十年的政府审查制度改为制片人“自我审查定级制度”，但自我审查时必须有国家一级的专家或工作满5年以上的心理学工作者参加，并向政府呈报他们的“鉴定书”。
在政府和电影人的共同努力下，意大利电影业近年来有了可喜的改观：2002年拍摄完成了130部电影（其中34部为与他国合拍），达到了1981年以来的最高水平。与2001年比较，总投资增加29％，观众增加21％，票房收入增加了24％，国产电影所占市场份额由19％提高到22％。2003年头8个月，票房收入再增8％，观众达到6000万人次，国产影片市场份额提高到27％。但美国电影仍然占据市场主导地位，影院中的影片60％以上是美国电影。
在政府的推动下，罗马电影城与米兰国际博览会、威尼斯双年艺术节于今年9月建立一个股份公司。这个以国家为后盾的经济文化实体具有明确的战略目标，那就是调动一切资源，拓展国产电影市场，打破美国垄断，再现意大利电影业的辉煌。
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