长锣一敲，彩扇一抛，小丑矮桩步，小生中桩步，小旦风摆柳……这些是广西彩调最显著的特征。其剧目内容朴实，形式活泼，贴近生活，通俗易懂，音乐明快悠扬，朗朗上口，有很好的传唱性，深受人民群众喜爱。
20世纪50年代，《龙女与汉鹏》由乡间走进了中南海怀仁堂，为毛泽东等中央领导演出，从此正式定名为彩调剧；60年代初，来自民间的《刘三姐》四进中南海，由此红遍大江南北，饮誉海内外；60年代中期，《三朵小红花》再度进京，演职员受到了毛泽东、刘少奇、周恩来等中央领导亲切接见，并由北京电影制片厂拍摄成舞台艺术片全国放映；70年代末，现代戏《喜事》为广西赢得了全国优秀剧本奖，使彩调剧在表现当代农村题材方面有了重大突破；80年代《五子图》又使广西彩调红火了一把，全国几十个剧种，几百个剧团争相移植上演；90年代的《哪嗬咿嗬嗨》连续参加了中国戏剧节和全国现代戏曲观摩演出，荣获了文华奖、中国曹禺戏剧文学奖等国家级奖23项，省级奖13项，在全国产生了广泛影响。彩调剧以其奇特的艺术风采成为戏剧百花园中俏丽的“山茶花”。
2003年9月底，在刘三姐的故乡——广西宜州市城南广场、中山广场、人民礼堂、政府礼堂等场所举行的彩调艺术汇报演出现场，人声鼎沸，掌声如潮。广西彩调艺术受到了来自各地“彩调迷”们的热烈欢迎。
然而，在掌声的背后，是广西彩调艺术举步维艰的生存状态。据戏剧界有关人士介绍，曾风靡全国的广西彩调艺术目前风光难再。数百家的彩调艺术团体在市场经济的冲击下纷纷解散，专业剧团目前仅有广西彩调剧团、柳州市彩调剧团、桂林市彩调剧团等少数几家，这些剧团虽然还在挣扎着“传宗接代”，但都已面临着经费拮据、人才流失、剧本质量急速下滑的尴尬局面。
原宜州市志办主任莫瑞扬忧心忡忡地说：“现在组织彩调艺术演出，已是为拯救这种文化遗产勉力而为。每一场演出的收入，都不够维持演员们的生计，更别说培养舞台新秀和对剧本进行深加工。照这样下去，用不了几年，彩调艺术将枯萎，甚至消失。”
没有市场而难以为继，这是戏剧院团近年来存在的普遍现象。但是，像广西彩调这样一种发源于民间，又很受群众喜爱的艺术形式，何以也会举步维艰呢？广西彩调之路如何走？来自全国各地的百余名文艺界专家、学者以及广西的彩调艺术团体代表，日前集聚广西宜州，就此展开研讨。
广西戏剧家协会主席、广西艺术创作中心主任常剑钧认为，广西彩调艺术是中华民族传统文化基因库里不可或缺的一部分，应得到“生态保护”，在保护的基础上开发。宜州彩调剧汇演期间推出的剧目，经过了精雕细刻，是精品，是品牌，所以吸引了那么多的观众、赢得了那么多的掌声，这说明彩调剧要生存和发展，关键是要有好剧目，多出精品，要以“群众满意不满意，群众喜欢不喜欢”为根本标准。必须要以实施精品战略为重点，创作出具有民族特色、时代精神和强烈艺术震撼力的艺术精品。
中国文联戏剧作家协会的一些专家则认为：广西彩调艺术不存在心理和技术经验方面的困难和问题，通过走民族艺术创作与艺术创新相结合的发展道路，多借鉴中国乃至西方音乐剧和歌剧的手段，加强策划，走市场化道路，广西彩调艺术完全可以走出广西，走向全国甚至全世界。
专家们认为，广西彩调艺术具有民族喜剧性、舞台性，表现手法贴近生活，声调民歌性强，具有独特的艺术价值和商业价值，很有“卖点”，完全可以走政府引导、社会赞助、市场化运作的道路，通过开展形式多样的彩调艺术文化活动，把广西彩调艺术的品牌打出去。
专家们还建议，可以对现有艺术团体进行合理的结构调整，整合资源，在给予资金扶持的同时，强化艺术院团的自养能力，逐步把它们推向市场。
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