“地之缘”亚洲当代艺术考察计划萌芽于2001年11月，由中国美术学院院长许江教授总策划，国内外30余位艺术家、设计家、学者和策展人共同参与。经过一年多的构思与反复论证，这个活动得到我国文化部的大力支持，在2003年终于初步实施。该计划第一阶段的标题是“亚洲当代艺术的迁徙与地缘政治”（Edges of the Earth：Migration of Contemporary Art and Rrgional Politics），其宗旨在于展示亚洲各区域当代艺术的差异，寻求亚洲艺术自身的亲和性与创造力，重新构造非西方式的亚洲文化共同体的自我表述机能。
事实上，英文中的Edge只能表达“缘”的部分含义。在中文语境中，“缘”的意义极其复杂，既表示“命运的关联”（predestinable pertinence、relativity），又隐含着某种“命定的偶然性”。大地的边缘、此地与彼地之间的因缘……这些都远超乎通常所谓“地缘政治”的涵义。这就需要我们跳开以西方为主导和对应物的多元文化表象，在一种原始意义上的“理论—旅行”中去努力地了解当代艺术在亚洲的发展状况，考察它在流动与迁徙过程中亚洲各区域的视觉文化传统发生了怎样的关系？作为一种产自欧洲的文化生产形式，它又如何在亚洲各处生产出形形色色的版本？
从2003年2月份开始，我们陆续实施了第一阶段的实地考察。该计划选择了亚洲当代视觉文化发展的几个重要城市即伊斯坦布尔、德黑兰、东京、京都、曼谷以及我们自己所在的城市杭州作为支点，与这些城市的美术馆、美术学院、艺术策展人以及艺术家进行深入接触，对不同文化空间内产生的当代艺术形态进行采样调查。我们的考察团成员结构颇为复杂，包括艺术史家、艺术策展人、艺术家、设计师与文化学者，每个城市派遣5至10人，共20余人亲身参与了实地考察，形成了一个多层次、跨学科的学术团体。他们从不同的学科背景出发，由各自的视角介入当地日常生活和艺术世界，他们的经验将共同编织在“地之缘”计划的三个成果之中：《地之缘：亚洲当代艺术考察视觉报告》、纪录片《亚洲时间》以及于2003年11月22日至12月14日在杭州举办的《双重时间：亚洲当代艺术邀请展》。
在对不同国家和城市的访问中，我们发现，几乎所有亚洲国家都同时存在着两种历法——本土历法和西历（基督纪年）。人们的劳作、息止和节日被规划在这两组平行的时间形式之中，这重叠的时间经验构成了亚洲各国平行、交叠着的时间组织形式和记忆形式。这双重时间的交叠是亚洲国家现代生活的一个值得深思的征候，体现出一种跨文化的异质生活形式对亚洲本土生活的改造。这种改造的后果和意义尚需深入反思。在此，“双重时间”可以被视为亚洲现代性的一个重要象征，我们以之作为在杭州举办的这个亚洲五国当代艺术邀请展的主题和学术框架，试图在当代艺术的平台上探讨亚洲自我表述的多种可能性，追问亚洲现代化的过程中何者被压抑、日渐消磨以至于遗忘……
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