世界考古界极为关注的重庆市巫山县庙宇镇龙骨坡遗址，第三次发掘又有了重大突破。黄万波教授带队的中国科学院古脊椎和古人类研究所（简称“双古所”）考古队，分别在第三和第五水平层发现了堆积的动物化石，以及有可能是人类使用过的石器化石。
在一位乡村医生的指点下，黄万波教授带领的考古队于1984年发现了龙骨坡，并在此采集到了120余种脊椎动物化石，其中包括剑齿虎、桑氏鬣狗、大灵猫、乳齿象、爪蹄兽、巨羊和小种大熊猫等20余种绝灭动物的化石。这表明此地曾经生活着一个非常古老的动物群，年代至少超过100万年。龙骨坡也因此成为目前中国第四纪化石种类最多的地点。
1985年10月13日13时许，一段古人类下颌骨化石在此出土。这段化石包括一段左侧下牙床和一个上内侧门齿，牙床上带有两颗臼齿。研究显示，化石的时代超出了周口店北京人和印度尼西亚桑吉根标本下限而接近东非上新世——更新世人的下限，同东非早更新世能人处在同一进化水平上。
1997年，考古队在第二次发掘中又发现了距今200万年的“有清楚的人工打击痕迹”的石器，不仅证明三峡地区曾经经历了连续2000年的火山爆发，而且发现了140万年——200万年前的蝴蝶猿人和智人化石。
自20世纪50年代在东非大量出土距今200—400万年前属于早期人类的化石后，非洲已被普遍认为是人类起源的首选地。更多的西方学者也认定中国不可能是人类起源地。
龙骨坡的考古发现，迅速在世界考古界引起轰动。
龙骨坡古猿人遗址占地约700平方米，现为国家重点文物保护单位。
国内外一些学者的质疑主要集中在两方面：一是巫山人的年代是否可靠；二是第一次和第二次发掘出土的石器太少，不足以支撑长江流域可能是人类起源地的结论。
对于第一个质疑，中国专家运用不同的检测方法，都证明巫山人化石距今约204万年。对巫山人年代一直持怀疑态度的美国依阿华大学人类学系石汉教授，与另外4位境外学者于1992年夏亲自到遗址现场采样，测定结果也证明了上述结论。
1984年至1985年的考古，只发现了两块石器。“为什么一个遗址只有两块石器？”这是国内外专家关注的焦点。黄万波教授解释说，以前主要是想寻找化石和大的石器，忽略了对人类生存环境的研究，所以发掘方法比较粗糙。1997年至1998年，黄万波教授带着考古队再次来到这里，并找到了20多块较大的石器。
“但这还不能说明问题，作为人类生存的环境，应该有人活动的痕迹，比如说打造石器时留下的碎石片等。”黄万波说。来此进行第三次发掘的目的，就是要找到这些痕迹。
“我们这次发掘的主要目的，就是要在明确的地层单元中找到更多的石器，从质和量两个方面说明龙骨坡文化的性质。”考古队队长侯严梅博士说。从动物化石大面积堆积的形状和一些被破碎过的痕迹分析，当时这些动物都是被猎杀，并被搬运过。黄万波教授又从变质石灰石中找到了20多块较大的旧石器。这些石器，都有被磨损和使用过的痕迹。考古专家们称，这些发现，极有可能证明三峡地区是地球上早期人类的发源地之一。
黄万波教授是国际第四纪委员会亚太地区地层分会委员。他说，龙骨坡遗址所以能引起国内外学术界强烈关注，是因为它具有四个方面的价值：第一，地层保存完好且层次清楚，其中有三个地质单元可以作为华南更新世早期的标准剖面进行比较研究；第二，遗址中发现的动物群有120种，其中哺乳动物化石116种，是目前中国第四纪化石地点中化石种类最多的一个点，而且绝大多数动物如乳齿象、爪蹄兽、剑齿虎等早已灭绝；第三，经中科院地质研究所、北京大学考古系和美国、加拿大等国专家测定，龙骨坡遗址距今大约180万年至248万年；第四，灵长类化石种类繁多，有人类化石、巨猿化石、狒狒化石和猕猴化石等。在中国境内，同一地质环境之中发现如此众多的灵长类化石是很少见的。
法国旧石器考古专家博伊达教授十分看好龙骨坡遗址的前景。他认为进一步的发掘和研究将证明，这是东亚最早的古人类遗址。
不管未来如何，巫山人化石的出土，已经填补了我国早期人类化石的空白。龙骨坡遗址，已经显现了其在人类起源和长江及三峡河谷发育史研究上极高的科学价值。
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