12月12日，美国总统布什签署了美国会上月批准的对叙利亚实施制裁的《叙利亚责任及黎巴嫩主权法》。布什总统两年来在制裁叙利亚的问题上一直持反对立场。但布什后来改变了对这一问题的看法。白宫发言人表示：“叙利亚需要立即改变现有的态度，改变其行为，停止向恐怖分子提供庇护。”美国此次显然要对叙利亚“动真格”了。法案发起人之一、纽约州民主党人士埃利奥特·恩格尔说：“这将向大马士革和全世界传送一个强烈信号：美国不能容忍一切支持恐怖组织的国家。”
“9·11”事件后，叙利亚就被美国列入全球范围内“支持恐怖活动国家”的名单。今年4月“打伊倒萨”战争后，美叙关系明显趋于恶化。一方面，叙利亚在战前坚持反对美国对伊动武，公开支持伊拉克对美英盟军的抵抗，引起美国的强烈不满。战后，美指责叙隐藏萨达姆政权的前领导人，驻伊美军越界追捕伊要犯而引发了美叙两军的冲突，更加深双方的对立情绪。另一方面，叙在阿以和谈问题上态度强硬，旗帜鲜明地反对美国偏袒以色列。美国则不断指责叙利亚支持黎巴嫩的“真主党”和巴勒斯坦的“哈马斯”、“杰哈德”等“恐怖”组织，纵容他们的“恐怖主义”活动，破坏巴以和平进程。巴勒斯坦的一些主要激进组织，如“哈马斯”、“杰哈德”、“人阵”、“民阵”等都将总部或办事处设在大马士革。美还指责叙利亚试图开发大规模杀伤性武器。
从今年4月起，美国国内就开始吵吵嚷嚷要制裁叙利亚了。10月15日，美国众议院以398票对4票通过了《清算叙利亚法案》，旨在惩罚叙支持恐怖组织及试图发展核武器和生化武器，要求叙利亚结束对黎巴嫩的占领，从黎巴嫩撤走部署在那里的2万名叙士兵。美国参议院11月11日又以89票对4票的压倒多数通过了另一个法案，名为《叙利亚责任及黎巴嫩主权法》。该法案授权布什总统对叙利亚进行广泛制裁，其中包括禁止美国向叙利亚出口任何军用产品；禁止美国向叙利亚出口除食品和药品以外的任何民用产品；禁止美国企业在叙利亚投资；限制叙利亚驻美国和联合国外交官的行动，减少与叙利亚的外交接触；禁止叙利亚飞机进入美国领空；冻结叙利亚在美资产等。法案授权美国总统从6项制裁措施中选取至少两项予以实施。
叙利亚新闻部长哈桑13日表示，美国对叙的威胁并不是什么新鲜事，只是最近这种威胁达到了前所未有的程度，但“叙利亚决不会关闭同美国政府对话的大门”。叙方认为，美国此举的目的是要降低叙在中东地区的政治影响力。但是，叙利亚不会屈服于美国的制裁。叙总统阿萨德指出，叙利亚没有资助任何恐怖组织，对“真主党”的支持仅是政治性的，并没有提供任何武器和资金，否认叙利亚视美国为敌人。他说，叙利亚至少帮助美国阻止了七次针对美国目标的恐怖袭击，叙情报机构还向美提供过避免迫在眉睫的恐怖袭击的情报。叙外长沙雷也曾表示，叙利亚将根据自身的利益同美国合作，叙利亚既不会同美国对抗，也不会成为美国的附属国，强调叙今后将继续努力与美国政府进行接触。叙利亚石油部长表示，美国的制裁对叙利亚不会有什么很大的影响，两国一年的贸易额仅约3亿美元，只会对一些公司有影响。
与此同时，叙利亚欲寻求欧洲国家对叙利亚的支持与经济合作，以对抗美蓄意在国际上孤立叙利亚的政策。阿萨德总统为此15日开始对希腊进行为期3天的访问。他表示，叙利亚赞成在中东地区禁止大规模杀伤性武器，叙利亚谴责恐怖主义，并愿意在全球范围内一起反对恐怖主义。
此间分析人士认为，叙利亚这次对美国出台制裁法案的态度表现出相当平和，尽量向华盛顿表达和解的信息，主要是叙对伊拉克战后的重建工作十分感兴趣，希望能从伊拉克这块经济大蛋糕分享到一部分。比如，叙希望能说服美国允许伊拉克一部分石油通过叙利亚的输油管出口；恢复叙伊双边贸易以及参与伊拉克工程招标。因为这无疑都需美国人点头。此外，布什总统批准制裁法案并不等于开始实施法案。所以，叙利亚仍有可能争取国际社会的同情，说服布什总统不下令执行法案。
美国通过对叙利亚制裁法案引起了国际社会，特别是中东地区国家的关切。阿拉伯国家联盟秘书长穆萨对布什总统签署制裁叙利亚的法案表示遗憾和担忧。其发言人指出，叙利亚在反恐和维护地区稳定问题上的立场是明确的，因此，阿盟希望美国不要轻易将该制裁法案付诸实施。他强调对话是解决叙美双方分歧的最好途径。埃及敦促美叙两国通过对话来改善日益紧张的关系。外长马哈尔表示：“威胁与制裁绝不是解决问题的办法。对话是解决国与国之间问题的唯一办法。”
约旦政府发言人阿斯玛·胡德尔认为美国制裁叙利亚的法案无助于营造必要的气氛来解决中东地区所面临的问题，也不利于为该地区的稳定和建立必要的信任。
黎巴嫩政府对美国的这一行动视作“赤裸裸地践踏”了叙利亚和黎巴嫩的主权。
法国总统希拉克今年10月访问摩洛哥时明确表示不赞成美国对叙利亚采取任何制裁措施。他认为，历史已经多次证明，制裁并不是解决问题的有效手段，反而会使问题的解决更加困难。法国反对任何形式的制裁。
伊朗领导人10月28日承诺“如果美国制裁叙利亚的法案生效，伊朗将在各方面为叙利亚提供帮助，特别是在石油供应方面。”
叙利亚总统阿萨德上月底接受《纽约时报》记者采访时主动表示，叙利亚愿意恢复与以色列的和谈。叙在恢复和谈上没有任何先决条件，只希望双方应从2000年谈判时已达成的协议的基础上恢复和谈。作为交换条件，阿萨德强调，以色列将得到叙的“安全保证”。但阿萨德没有明说要实现两国关系正常化。
以色列外交部长沙洛姆第二天就予以回应，提出与叙利亚恢复和谈的三项条件：一、叙利亚必须停止支持恐怖活动；二、叙利亚必须停止从伊朗向“真主党”输送武器；三、和谈不得附加任何先决条件。沙洛姆表示，以色列期望叙利亚在走向和平道路上发挥积极作用，如果叙利亚能做到以上三点，以色列政府当然会认真地考虑阿萨德提出的建议。
不过，当地中东问题专家认为，在美国刚刚通过对叙利亚实施制裁法案的情况下，以色列不会很快地采取积极的态度，况且叙以问题错综复杂，恢复和谈本身并非易事，尤其是在解决巴以问题没有取得实质性进展以前，要恢复叙以和谈，更是难上加难。
